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지난해 8300명 늘어 23만 8300명
가임 여성 늘고 엔데믹 혼인 급증 26일 인천 미추홀구 아인여성병원 신생아실 앞에서 한 보호자가 면회 시간에 창문을 통해 보이는 신생아의 모습을 스마트폰에 담고 있다. 뉴스1 
곤두박질치던 합계출산율이 지난해 0.75명을 기록하며 9년 만에 반등했다.인구가 출생 연도별 70만명대로 상대적으로 많은 1991~1995년생(30~34세)이 주요 출산 연령대에 진입하면서 출산율을 견인했다.정부는 최소 2년간 출생아 증가 추세가 지속될 것으로 봤다.해당 연령대의 막내가 35세를 넘기는 2031년까지가 저출생 반전을 위한‘골든타임’이라고 보고 정책을 집중하겠다고 했다.증가 추세가 지속될지,반짝 올랐다가 다시 내리막길을 걷게 될지 분수령에 섰다.
통계청이 26일 발표한‘2024년 인구동향조사 출생·사망통계(잠정)’에 따르면 지난해 출생아 수는 23만 8300명으로 전년보다 8300명(3.6%) 증가했다.여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수는 0.75명으로 전년(0.72명)보다 0.03명 늘었다.출생아와 합계출산율이 증가한 건 2015년 이후 9년 만이다.
주형환 저출산고령사회위원회 부위원장은 “올해는 출생아가 지난해보다 1만여명 늘어난 25만명대가 되고,합계출산율도 0.79명 안팎이 될 것”이라면서 “내후년이면 합계출산율 0.8명을 달성할 수 있을 것”이라고 봤다. 
합계출산율이 반등할 수 있었던 건 인구수가 많은 1990년대 초반 출생 인구의 30대 진입과 코로나19 확산으로 지연됐던 혼인이 증가한 결과로 분석된다.인구 통계를 보면 1986~1990년생(35~39세)과 1996~2000년생(25~29세)은 60만명대지만,가운데 낀 1991~1995년생만 70만명대다.이때 태어난 아이들이 올해 30~34세가 됐다.
출산 주요 연령대로,지난해도 30~34세 연령별 출산율(여성 1000명당 출생아 수)이 70.4명으로 가장 많았다.30대 초반 인구가 많은‘1990년대 초반생’효과로 지난해 출생아 수가 반등했을 가능성이 크다는 의미다.
하지만 인구구조의 효과는 오래가지 않을 것으로 보인다.1991~1995년생이 2031년 이후 30대 중후반으로 접어들고 나면 아이를 낳을 30대 초반 인구가 다시 줄어든다.1996~2000년생은 그나마 60만명대지만,어린이 게임 만들기2002~2016년생은 연간 출생아가 40만명대 수준이었다.부모가 될 인구 자체가 적다.출산율이 반등했다고 저출생 극복에 청신호가 켜진 것으로 보긴 어렵다는 해석이 나오는 까닭이다.박현정 통계청 인구동향과장은 “현재 20대는 30대보다 인구 자체가 적다”며 “20대들이 30대가 되면 출생아가 줄 수 있다”고 내다봤다.
주 부위원장은 “30대 가임 여성 수가 많은 2031년까지가 골든타임”이라며 “이 기간에 출산과 양육에 드는 경제적 부담과 기회비용을 줄일 수 있는 각종 제도,관행,여건을 개선해야 한다”고 강조했다.이상림 서울대 인구정책연구센터 책임연구원도 “보육 구멍과 지역 격차를 막는 등 출산율 반등기에 적합한 정책이 필요하다”고 말했다.
혼인 후 첫째아를 낳기까지 2년 반 정도 걸린다는 점을 고려하면 2027년까진 출생아 증가 추세가 이어질 가능성이 있다.지난해 혼인 건수는 22만 2422명으로 전년 대비 14.9% 급증했다.통계청 관계자는 “현재 혼인 건수 증가 추세를 고려하면 당분간 출생아 증가 추세가 유지될 것으로 보인다”고 말했다.다만 김정석 한국인구학회장은 “주거와 양육 비용,경쟁 사회 분위기가 해결되지 않으면 출산율이 지속해 오르기 어렵다”고 말했다.
여전한‘세계 최저 출산율’도 우려되는 대목이다.지난해 출산율이 소폭 반등했지만,도박 중독 레전드이는 소규모 도시·섬 국가를 제외하면 세계에서 유일하게 1.0명을 밑돈다.올해 출산율이 0.7명대 후반까지 올라서더라도 이 역시 인구 소멸 위기를 극복하기엔 역부족이다.
