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전 세계 리튬이온배터리 음극재 시장 선두 10위권 중 9곳이 중국 기업인 것으로 나타났다.한국 기업으로는 포스코퓨처엠가 유일하게 공동 9위로 이름을 올렸다.
에너지 시장조사 업체 SNE리서치가 최근 발간한 '2024년 1분기 리튬이온배터리 4대 소재 분기별 시장 및 공급망 분석' 보고서에 따르면 전 세계 음극재 시장 1위는 중국의 BTR로 점유율 24%를 차지했다.
SNE리서치에 따르면 올해 1분기 음극재 총 출하량은 약 23만9000t으로 집계됐다.이중 BTR이 5만7000t으로 가장 많이 공급했으며 2위는 샨샨(Shanshan)으로 시장 점유율 15%를 차지했다.3위는 중국의 지첸(Zichen)으로 점유율 9%,썬더킥 슬롯 작업공동 4위는 중국의 샹타이(Shangtai),신줌(Shinzoom),썬더킥 슬롯 작업카이진(Kaijin)으로 각각 8%의 점유율을 나타냈다. 2024년 1분기 전세계 리튬이온배터리 음극재 시장 점유율 현황.출처=SNE리서치 
지난 1분기 전 세계 리튬이온 배터리 음극재 시장의 1위부터 8위까지 중국 기업이 싹쓸이한 가운데 한국기업으로는 유일하게 포스코퓨처엠이 중국 동다오(Dongdao)와 함께 공동 9위에 이름을 올렸다.
중국 기업의 전 세계 음극재 시장 점유율은 2021년 87.5%에서 2023년 92.6%까지 늘어나는 등 비중이 확대되고 있다.이에 따라 음극재 분야에서 한국의 대중국 의존도는 90% 이상에 달한다.한국무역협회에 따르면 지난해 천연흑연의 97.2%,썬더킥 슬롯 작업인조흑연의 95.3%를 중국 수입에 의존하고 있다. 포스코퓨처엠의 인조흑연 공장.사진출처=포스코퓨처엠 
리튬이차전지 음극재는 대부분 천연흑연이나 인조흑연을 사용하며 여기에 실리콘을 약간 섞어쓰는 방식이다.
미국의 인플레이션감축법(IRA)에 따라 전기차 구매 시 최대 7500달러의 세액 공제를 받기 위해서는 배터리 부품은 2024년부터,배터리에 들어가는 핵심 광물은 2025년부터 중국 등 해외우려기관(FEOC)에서 조달하면 안 된다.중국산 흑연을 대체하기 어려운 현실을 감안해 미국 재무부는 흑연을 '현실적으로 추적이 불가능한 핵심 광물'로 분류해 2026년까지 적용을 유예한 바 있다.
한편,2024년 상반기 음극재 평균 가격은 인조 흑연의 경우 킬로그램당 4.5달러,천연흑연은 5달러로 나타났다.과거에는 인조흑연의 가격이 천연흑연보다 비쌌으나 과도한 공장 증설로 인해 인조흑연의 가격이 내려가 현재는 역전된 상태다.SNE리서치는 "인조흑연,썬더킥 슬롯 작업천연흑연,실리콘 등 음극재 소재는 이차전지 판매 부진에 따른 수요 감소로 올해 내내 가격이 하락 내지 현상 유지하다 2025~206년이 일정한 반등이 있을 것으로 예상된다"고 설명했다.
