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뉴스타파,부산시 엑스포 홍보·유치 예산 전수 검증 결과
‘특정 언론사에 돈 주고 기획기사·칼럼 게재’의혹 제기
tvN에 10억,MBN·채널A·TV조선에 8억 원 이상 집행도
뉴스타파는 지난 20일 기사 <부산엑스포 예산검증①,②>에서 부산시가 엑스포 유치를 위해 배정한 예산 330억 원의 집행 내역을 분석했다.뉴스타파에 따르면,이중 300억 원 가량은 '유치·홍보비' 명목으로 쓰였다.예산의 90%에 해당하는 금액이다.
이중 181억 원의 종합용역비를 제외한 홍보비 118억 원 집행 내역을 보면,해외보다 국내 홍보 비용 지출 비중이 더 높다.국내 언론과 광고에 쓴 홍보비는 70억3000만 원인 반면,해외 홍보비는 이보다 22억 원이 적은 48억5000만 원이었다.뉴스타파는 "엑스포 개최지 선정은 BIE,즉 국제박람회기구에 속한 179개 회원국의 투표로 결정된다"며 "개최지로 선정되기 위해서는 실제 투표권이 있는 국가의 표심을 움직이는 홍보 전략을 짜고 예산 집행도 여기에 맞춰야 했지만,부산시는 그렇게 하지 않은 것"이라고 지적했다.
tvN에 10억,MBN·채널A·TV조선에 8억 원 이상 집행
부산시 국내 홍보비 세부 지출 내역을 들여다보면 홍보 형식 측면에서도 문제가 보인다.부산시는 단일 홍보 예산 집행액으로 가장 많은 10억 원을 tvN 예능 프로그램에 집행했다.MBN,채널A,TV조선 등 종편 채널에만 총 8억 원이 넘는 홍보비가 지출됐다.6개 유튜브 채널에도 총 3억5000만 원의 홍보비를 사용했다.지난해 4월28일 JTBC의 계열사가 운영하는 유튜브 채널 '워크맨'의 15분짜리 짧은 영상은 1억2000만 원의 세금을 지원받았다.
부산민언련은 지난 26일 성명을 내고 "회원국에 대한 막바지 유치 홍보에 집중해야할 시기에 국내 언론사 배불리기에 세금을 쏟아부은 것"이라며 "그 결과,엑스포 유치 과정에 대한 검증은 온데간데없고 국민이 목격한 것은 국내언론의 엑스포 유치 가능성을 점치는 장밋빛 청사진 남발에 당일까지도 '해볼만하다' '백중세'와 같은 오보였다"고 지적했다.이어 부산시를 향해 "결국 국민 세금을 들여 언론의 견제,감시기능을 광고로 입막음한 셈"이라고 비판했다.
실제 해당 신문엔 엑스포 관련 기고와 기획기사가 연재됐다.부산시로부터 협찬이나 세금 지원을 받았다는 언급은 따로 없었다.부산시는 이를 종합홍보용역 결과보고,검수증빙자료 등에서 홍보실적으로 제시했다.뉴스타파는 기고자들에게 연락해 칼럼을 쓰게 된 경위를 확인했는데,기고문 섭외 또한 해당 언론사가 아닌 홍보 대행사를 통해 진행됐다는 증언이 나왔다.부산민언련은 "지면에는 기명 칼럼과 기획기사로 나갔지만 실상은 칼럼 1건에 1000만 원 상당의 기사형 광고였던 셈"이라고 꼬집었다.
중앙일보측은 뉴스타파에 기사 거래는 전혀 없었다고 주장했다.동아일보 측은 답하지 않았다.'기사 거래 의혹'을 받는 부산시 공문을 결재한 부산시 공무원은 현재 퇴직한 상태였는데,그는 뉴스타파에 "지금은 퇴직해 답변할 수 없다며 부산시에 확인해 달라"고 말하고 전화를 끊었다.
국내 언론에 집중된 홍보 예산에 대해 부산시는 "부산시에서 국내 홍보의 많은 부분을 담당했고,정부 유치위원회가 회원국을 중심으로 한 해외 홍보를 주로 담당했다"고 답했다.종편에 홍보비가 집중된 이유로는 "전 국민이 시청 가능한 채널로,한정된 홍보비 내에서 효과적인 홍보 매체를 선정한 결과"라고 주장했다.홍보비가 투표 한 달을 앞두고 집중된 데 대해선 "유치 의지 결집을 위한 대국민 홍보가 필수적"이었다며 "각계의 관심을 지속시키고,유치 열기를 이어가기 위한 홍보 방안"이었다고 밝혔다.
부산민언련은 "정부와 부산시,언론이 투표 당일까지 '백중세'라며 유치 가능성을 점쳤던 부산 엑스포 유치전은 결국 참패로 끝났다.이 결과를 두고 추진 주체의 전략·외교 실패라는 평가와 함께 언론의 실패도 크게 제기됐다"며 "대다수 언론이 정부와 부산시가 제공하는 정보를 '검증 없이 받아쓰기'하며 충실한 조력자 역할을 했고 국민에게 잘못된 정보로 허탈과 실망만 안겼기 때문"이라고 비판했다.
아울러 "국가이벤트 유치에 대한 언론의 감시 책무를 외면하고 기사거래로 독자를 기만한 채 자사 잇속만 챙긴 언론사들은 사과하라"며 "아무런 반성없이 또다시 엑스포 재추진을 위한 공론화에 나선 부산시는 자성하라.철저한 복기와 반성 없는 엑스포 재추진은 있을 수 없다"고 강조했다.
민주언론시민연합도 26일 성명에서 "정부광고 감독부처인 문화체육관광부는 여론공론장을 심각하게 훼손한 부산시와 신문사의 위법한 금전거래 실태를 조사해 그 내역을 공개하라.국회는 실정법을 위반해도 처벌되지 않는 언론의 불법행위를 근절할 수 있게 법제도를 정비하라"며 "금전거래 광고를 기사와 칼럼으로 위장해 독자를 속인 언론사는 국민에게 즉각 사과하고,관련자를 일벌백계하라"고 했다.
민언련은 "독자들은 기사와 칼럼으로 위장한 부산엑스포 광고를 유력신문의 객관적 기사 및 전문가 칼럼으로 받아들였다.언론의 '대국민 사기극'라고 해도 과언이 아니다"라고 지적한 뒤 "이들은 언론윤리는 물론이고 정부광고법,신문법 등 실정법까지 대놓고 무시했다.더 나아가 엑스포 유치 투표결과 발표 직전까지 '부산 유치 가능성이 높다'는 오보로 국민을 우롱했다"고 했다.그러면서 "금전거래가 어처구니없는 정부 편들기 보도에 영향을 미친 것은 아닌지 묻지 않을 수 없다"고 했다.
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