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[서울신문 나우뉴스] 2025년 2월 24일 중국 하이난성(省) 러둥의 공군기지에 세워져 있는 WZ-9 디바인 이글의 모습.출처 플래닛 랩스 
중국군이 개발한 독특한 형태의 신형 항공기의 모습을 담은 위성 사진이 공개됐다.
미국 군사전문매체 더워존은 25일(현지시간) “중국이 남중국해 지역에서 대형 무인기를 작전에 투입했다”면서 “중국군은 남중국해에서 전략적 요충지로 꼽히는 하이난섬 공군기지를 중심으로 WZ-9 디바인 이글(WZ-9 Divine Eagle,이하 WZ-9)을 동원한 작전을 수행 중”이라고 보도했다.
미국 민간위성기업인 플래닛 랩스가 제공한 위성 사진은 지난해 12월 4일과 지난 24일 하이난성(省) 러둥의 공군기지에 세워진 WZ-9의 모습을 담고 있다. 지난해 12월 중국에서 포착된 비행체.전문가들은 이것이 중국군이 개발 중인 WZ-9 무인 조기경보기라고 보고 있다.출처 엑스‘sugar_wsnbn’계정 캡처 
WZ-9는 스텔스 기술을 탑재한 무인 공중조기경보기로,좌우에 나란히 배치된 기체 옆으로 긴 날개가 연결돼 있으며 기체 후방에는 주 날개와 수직 꼬리 날개가,그 사이에는 엔진이 장착돼 있다.
독특한 외형과 더불어 스텔스 항공기 탐지를 위해 특별히 설계된 첨단 레이더 시스템이 가장 큰 특징으로 꼽힌다.전문가들은 WZ-9의 첨단 레이더 시스템이 F-22 랩터,F-35 라이트닝 Ⅱ,5분파워볼 위너B-2 스피릿 등의 표적을 원거리에서 탐지할 수 있다고 설명한다.
중국 군사전문가인 두원룽은 싱가포르매체인 롄허자오바오에 “WZ-9 무인 조기경보기는 2만 5000m 고도에서 48시간 동안 순항할 수 있으며,중국의 차세대 조기경보기인 콩징-3000과 협력해 중국의 전략적 조기경보 능력의 약점을 보완할 수 있다”고 설명했다. 지난해 12월 중국에서 포착된 비행체.전문가들은 이것이 중국군이 개발 중인 WZ-9 무인 조기경보기라고 보고 있다.출처 엑스‘sugar_wsnbn’계정 캡처 
WZ-9은 지난달 시범 비행 중인 모습이 포착됐으며,마치 갓 또는 미확인비행물체(UFO)를 연상케 하는 외형으로 눈길을 사로잡았다.
더워존이 입수한 위성 사진에서는 WZ-9 외에도‘중국판 글로벌 호크’로 불리는 WZ-7의 모습도 포함돼 있다.
WZ-7은 정찰과 공격 모두 가능한 무인기로,토토핫 구인구직10시간 연속 비행이 가능하며 비행고도가 1만8000m에 달해 요격이 매우 어려운 무기로 알려져 있다.WZ-7은 지난해 7월 한국방공식별구역(카디즈·KADIZ)에 진입해 이어도 북동쪽 해상을 비행하는 모습이 포착됐었다. 2025년 2월 24일 중국 하이난성(省) 러둥의 공군기지에 세워져 있는 WZ-9 디바인 이글(아래),WZ-7(위)의 모습.출처 플래닛 랩스 
더워존은 “WZ-9의 작전 투입 상황은 명확하게 알려진 바가 없다”면서 “다만 하이난 공군기지에서 수개월 동안 WZ-9이 목격됐다는 것은 이미 시험비행을 거친 안정된 테스트 단계에 접어들었거나,작전에 투입될 가능성이 상당히 높은 단계에 있음을 시사한다”고 설명했다.
이어 “WZ-9,WZ-7 등 첨단 드론을 하이난 러둥 공군기지에 배치했다는 것만으로도 의미가 있다”면서 “WZ-9은 러둥 공군기지를 기점으로 남중국해의 넓은 지역을 감시할 수 있다.중국 공군이 감시하는 지역 내에는 대함 및 지대공 미사일 포대가 배치된 비행장이 있는 여러 섬이 포함돼 있다”고 덧붙였다.
또 “WZ-9은 남중국해 등 영토 분쟁 지역은 물론 인도와 분쟁이 있는 국경을 따라 육로에서도 역할을 수행할 수 있지만,탑재된 레이더와 소프트웨어가 해상 환경에 얼마나 최적화되어 있는지는 확인할 수 없다”고 덧붙였다.
한편 중국 인민해방군은 영토 분쟁 등 전략적으로 중요한 지역에 대한 지속적인 감시를 위해 드론 사용 빈도를 급진적으로 늘리는 추세다.전문가들은 중국산 드론 중에서도 WZ-9이 전 세계 선진 군사력이 사용하는 스텔스 기술을 탐지하고 대응하기 위한 중국의 노력에 진전이 있음을 의미한다고 평가한다.
