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28일 노스캐롤라이나주 유세…후보교체론 일축“나는 진심으로 내가 이 일(대통령직)을 할 수 있다고 믿지 않으면 다시 출마하지 않을 것이다."
조 바이든 대통령이 대선 승리 의지를 강조하며 당 안팎의 후보교체론을 일축했다.바이든 대통령은 28일 대선 경합주 중 한 곳인 노스캐롤라이나주 롤리에서 열린 실내 유세에서 “나는 노스캐롤라이나주에 오직 하나의 이유로 왔다”면서 “나는 11월(대선)에 이 주에서 이기려 하기 때문”이라고 밝혔다.
바이든 대통령은 TV토론 이튿날,이곳에서 “나는 정말 솔직히 이 일을 할 수 있다”고 강조했다.이날 연설에서 바이든 대통령은 고령으로 인한 건강과 인지능력 논란을 불식시키려는 듯 노타이에 셔츠 단추를 2개 푼 채 연설에 임했다.연설 도중에 목소리를 높이는 등 열정적인 모습을 보였다.
바이든 대통령은 자신의 '고령 리스크'에 대한 우려를 인식한 듯 "나는 과거만큼 편안하게 걷지 못하고,토론을 잘하지 못한다"면서도 "나는 옳고 그른 일을 구별할 줄 알고,대통령직을 어떻게 수행할지를 알며,2023-2024 AFC 챔피언스리그 조별리그일을 어떻게 완수할지를 알고 있다"고 강조했다.
이어 “우리는 그 사람(트럼프)과 달리,푸틴(러시아 대통령)과 같은 독재자들에게 맞설 것이다.미국은 누구에게도 고개 숙이지 않을 것”이라고 역설했고 청중들은 “4년 더”를 외치며 환호했다.
앞서 27일(현지시간) 열린 미국 대선 첫 후보 간 TV 토론에서 바이든은 81살 고령에 따른 건강과 인지력 논란을 빚은 바 있다.맥락에서 벗어난 발언을 했고,힘없고 쉰 목소리로 말을 더듬기도 했다.결국 당 안팎에서는 후보 교체론까지 거론됐다.
이를 의식한 듯 바이든 대통령은 “나는 내가 젊은 사람이 아님을 안다”며 “나는 과거만큼 편안하게 걷지 못하고,2023-2024 AFC 챔피언스리그 조별리그옛날만큼 술술 말하지 못하고,과거만큼 토론을 잘하지 못한다”고 인정했다.
그러면서도 “나는 내가 아는 바를 확실히 알고,진실을 어떻게 말할지 안다”면서 “잘못된 일과 옳은 일을 구별할 줄 알고,이 일(대통령직)을 어떻게 수행할지를 알며,2023-2024 AFC 챔피언스리그 조별리그일을 어떻게 완수할지를 안다”고 말했다.이어 “나는 수많은 미국인이 그렇듯,쓰러졌을 때 다시 일어남을 안다”고 거듭 강조했다.
"도널드 트럼프,거짓말에 거짓말 거듭해"
바이든 대통령은 “길고양이 수준의 도덕성”,“유죄를 받은 중죄인” 등의 표현을 재차 사용하면서 트럼프 전 대통령에 대한 공격에 집중했다.이어 "미국 독립선언 250주년인 2026년에 트럼프 전 대통령이 대통령 자리에 있도록 만들지 않을 것"이라면서 “다른 어떤 것보다 우리는 우리의 민주주의를 보존하고,2023-2024 AFC 챔피언스리그 조별리그보호하고,2023-2024 AFC 챔피언스리그 조별리그방어할 것”이라고 강조했다.
대통령 부인 질 바이든 여사 역시‘투표’(VOTE)라는 글자가 여러 개 새겨진 원피스를 입고 바이든 대통령에 앞서 연단에 올랐다.그는 “어젯밤 토론 무대에서 진실성과 인격을 갖춘 대통령 조 바이든은 진실을 말했고,도널드 트럼프는 거짓말에 거짓말을 거듭했다”고 트럼프 전 대통령을 공격했다.
바이든 대선캠프 공보 담당인 마이클 타일러는 이날 뉴욕으로 이동하는 대통령 전용기 기내에서 진행한 브리핑에서 이른바 후보 교체론과 관련,“그에 대해서는 어떤 논의도 없다”면서 “민주당 유권자들은 조 바이든을 후보로 뽑았으며 바이든 대통령은 대선 후보”라고 단언했다.
이어 “어젯밤 토론에서 실제로 미국 국민에게 보인 것은 트럼프가 제기하는 위협이 구체화됐다는 것”이라면서 “어제 우리는 1400만달러(약 193억원)를 모금했다”면서 “사실 (토론 후 어젯밤) 11시는 가장 성공적인 풀뿌리 선거자금 모금을 한 1시간”이라고 했다.
버락 오바마 전 미국 대통령은 이날 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 "토론은 잘 안 될 때가 있다.그런데도 이번 선거는 여전히 보통사람들을 위해 싸워온 누군가와 자신만을 생각하는 누군가 사이의 선택"이라며 전날 TV토론에서 참패한 바이든 대통령을 지원 사격했다.