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광복절 특별사면,u23 아시안 컵 예선경영공백 해소
“중요 결정사항 신속 진행” 전망
소니 파트너십 등 리더십 재조명
이동채(사진) 전 에코프로 회장이 지난 15일 광복절 특별사면으로 석방되면서 에코프로의 신사업 확장 기대감이 커지고 있다.전기차 캐즘(일시적 수요정체기)을 극복하기 위한 빠른 의사결정이 필요한 현 시점에서 최고의사결정권자의 리더십으로 한발 앞선 신규투자와 성장동력 확보에 나설 발판을 마련했다는 게 업계의 평가다.
16일 재계에 따르면 이번 특별 사면을 통해 이 전 회장은 향후 9개월 가량 남은 잔형을 면제받게 됐다.이에 따라 에코프로의 신사업 추진에 탄력이 붙을 것이란 관측이 나온다.이 전 회장이 사업을 재점검하고 전략 수정과 투자 속도 조절에 나설 가능성이 크다는 게 업계의 시선이다.최근 글로벌 전기차 시장의 캐즘과 경쟁 심화,u23 아시안 컵 예선연이은 전기차 화재 사고에 따른 불안 확산 등 대외 불확실성이 갈수록 커지고 있어서다.
에코프로그룹의 실적 역시 이 같은 불안정한 시장환경에 영향을 받았다.지난 2분기 연결 기준 영업손실 546억원을 기록했고 매출액도 8641억원으로 57.2% 줄었다.
‘경영 공백 장기화’로 에코프로가 추진 중이던 대규모 투자 계획도 추진 속도가 더뎌진 상황이다.에코프로가 향후 5년간 포항 블루밸리 국가산단에 계획한 2조원 이상의 추가 투자가 지연됐고,u23 아시안 컵 예선내년 준공을 목표로 헝가리에 건설 중인 연산 10만8000톤 규모의 양극재 공장과 지난 3월 1100만 달러(약 148억원)를 들여 지분 9%를 확보한 니켈 제련소‘그린에코니켈’에 대한 점검도 필요하다.
업계 관계자는 “오너 경영의 장점은 대규모 투자가 빠르게 이뤄져야 할 사안에 대해 강력한 결단을 내릴 수 있다는 점”이라면서 “이 전 회장은 에코프로그룹을 사업초기부터 경영하며 사업 확장을 주도해 온 만큼 사업 장·단을 파악하고 전기차 캐즘 극복을 위한 빠른 의사결정을 이뤄낼 수 있을 것”이라고 말했다.
에코프로그룹도 지난 14일 낸 입장발표를 통해 “이번 사면을 계기로 국가 첨단전략사업인 2차전지 사업의 미래 성장동력을 마련하는 데 임직원이 혼연일체가 돼 최선을 다하겠다”면서 사업 반등에 대한 의지를 다졌다.
이 전 회장은 글로벌 사업 전반에 높은 안목을 지녔단 평가를 받는다.
지난 1998년 자본금 1억원에 종업원 1명으로 사업을 시작한 이 전 회장은 2004년,차세대 성장동력인 이차전지 양극소재 국책 과제에 뛰어들면서 사업에 착수했다.향후 전지 시장이 크게 성장할 것으로 보고 내린 결정이었다.
2006년에는 업계 전반에 사업의 수익성을 확보하지 못할 것이란 우려가 제기됐지만,u23 아시안 컵 예선협력사의 사업부 인수에 나서는 등 투자를 단행했다.
소니와의 파트너십 구축은 이 전 회장의 리더십을 대표하는 사례로 꼽힌다.이 전 회장은 1993년 리튬이온 배터리를 최초로 상용화한 소니의 기술력에 집중했다.에코프로는‘배터리 재팬’이라는 전시회 참가를 통해 소니와 네트워크를 구축했고,u23 아시안 컵 예선소니의 기술 지도 및 검증을 받아 2015년에는 양극재 장기공급 본계약까지 체결하기도 했다.김성우 기자
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