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25일 창어 6호,월드컵 달라스중국 네이멍구 자치구에 착륙중국 달 탐사선‘창어 6호’가 인류 역사상 처음으로 달 뒷면에서 수집한 토양 샘플을 싣고 지구로 귀환했다고 스페이스닷컴 등 외신들이 보도했다.
중국 국가항천국(CNSA)은 25일 오후 2시7분(한국시간 오후 3시7분) 창어 6호가 중국 북부 네이멍구에 성공적으로 착륙했다고 발표했다.창어 6호는 달 착륙선,귀환 캡슐,궤도선,월드컵 달라스승강기(착륙선이 운반하는 소형 로켓) 등 4개의 모듈로 구성돼 있다. 중국 달 탐사선 '창어6호’가 달 뒷면에서 수집한 토양 샘플을 싣고 지구로 귀환했다.(영상=스페이스닷컴) 
창어 6호는 지난 달 3일 지구에서 발사 돼 5일 후 달 궤도에 도착한 다음 이번 달 초 달 뒷면 남극 에이킨 분지 내에 있는 아폴로 분화구에 착륙했다.이후 착륙선은 드릴과 국자를 사용해 약 2kg의 달 토양 샘플을 수집한 후 6월 3일 승강기에 실어 발사된 후 며칠 후 궤도에 머무르던 궤도선과 만났다.21일 궤도선이 지구를 향해 출발했고 25일 지구에 성공적으로 샘플을 건네줬다.
그 동안 달 샘플을 지구로 가져온 나라는 러시아,월드컵 달라스미국,중국 등이 있었으나 달 뒷면의 토양 샘플을 가져온 것은 이번이 처음이다. 중국 달 탐사선‘창어 6호’(사진=CNSA) 
이번에 수집한 달 뒷면 토양 샘플은 태양계 초기 역사에 대한 비밀을 알려줄 전망이다.예를 들어,월드컵 달라스남극 에이킨 분지는 지금으로부터 42억 6천만년 전에 형성되었고,월드컵 달라스이후 소행성과 혜성들이 달에 부딪히면서 현재의 달 충돌구가 몇 억 년 후에 형성된 것으로 알려졌다.
"에이킨 분지가 나중에 소행성의 집중 폭격으로 형성됐을까?아니면 별도의 사건으로 생겼을까?에이킨 분지와 그 위에 있는 분화구에 대한 정확한 생성 일자를 알게된다면 달의 역사를 더 잘 이해할 수 있을 것"이라고 민간 천문단체 플래니터리 소사이어티(Planetary Society)는 밝혔다. 창어 6호가 달 뒷면 착륙 중 촬영한 달 뒷면의 모습 (출처: CNSA/스페이스닷컴) 
또 "이것은 지구상 생명의 기원을 이해하는 데에도 영향을 미친다”며,월드컵 달라스"후기 대규모 폭격 동안 소행성이 물과 유기물질을 지구로 운반했을 가능성이 있다.이 사건의 시기와 상황을 이해하는 것은 지구의 기원을 아는데 중요하다"고 덧붙였다.
창어 6호는 달 뒷면을 탐사한 중국의 두 번째 달 탐사선이다.2019년 1월 중국은 창어 4호를 통해‘유투 2호’라는 달 탐사 로버를 달 뒷면에 착륙시켰고 이 로버는 현재도 활동 중이다.현재까지 어떤 나라도 달 뒷면에 우주선을 착륙시킨 적이 없다.
중국의 달 탐사 계획은 창어 6호에서 끝나지 않는다.중국은 2026년과 2028년에 창어 7호와 창어 8호를 발사할 계획이다.이를 통해 중국이 2030년대에 물이 풍부한 남극 근처에 건설할 달 기지를 만드는 데 필요한 기술을 테스트할 예정이다.
