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27일(현지시간) 관영 신화통신에 따르면 중국판다보호연구센터가 선정한 5살 수컷 윈촨과 4살 암컷 신바오가 전날 쓰촨성 야안기지를 출발해 이날 미국 샌디에이고 동물원에 도착한다.판다 두 마리는 10년간 미국에 머물 예정이다.
미중 양국 조련사와 수의학 전문가 5명이 동행,갤럭시 바카라두 판다의 미국행을 돕는다.아울러 중국 전문가들은 판다가 낯선 환경에 적응할 수 있도록 약 3개월간 미국에 머문다.
앞서 시진핑 중국 국가주석은 지난해 11월 조 바이든 미국 대통령과 정상회담을 한 후 "판다 보전을 위해 미국과 계속 협력할 준비가 돼 있다"고 밝혔다.
중국은 이번 샌디에이고로 윈촨과 신바오를 보낸 것을 계기로 올해 안으로 워싱턴에 한 쌍,갤럭시 바카라내년까지 샌프란시스코에 한 쌍을 각각 보낼 계획이다.
그간 중국은 우호 관계를 맺은 국가에 선물이나 대여하는 형식으로 판다를 보내는 '판다 외교'를 펼쳐 왔다
앞서 중국은 1972년 워싱턴DC 국립 동물원에 판다 한 쌍을 보낸 적이 있다.
하지만 최근 미·중 갈등이 지속되자 중국은 임대 계약 연장과 추가 임대를 하지 않았다.이로써 한때 15마리까지 있었던 미국 내 판다는 4마리까지 줄었다.