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박재경 알피바이오 공동대표 인터뷰
약 내용물 감싸는 껍질인
연질캡슐 국내 점유율 55%
R&D로 '최초' 수식어 다수
유통기한도 3년으로 늘려
건기식 분야 후발주자지만
3년 연속 연간 10%씩 성장

알피바이오가 새롭게 개발한 제형 '블리스터 젤리' 제조 과정과 완제품.알피바이오

누구나 만들 수 있는 제품으로는 시장에서 살아남기 힘들다.특히 의약품과 건강기능식품(건기식)은 매년 경쟁이 치열해지면서 새로운 제형과 기능성에 대한 욕구가 높다.하지만 세상에 없던 새로운 것을 만들기 가장 어려운 시장 역시 의약품과 건기식이다.

이런 가운데 끊임없는 연구개발(R&D)로 다수의 '최초' 수식어를 만들어내고 있는 기업이 있다.바로 '알피바이오'다.지난 3월 새롭게 공동대표 자리에 오른 박재경 대표를 만나 알피바이오의 현재와 미래를 들어봤다.

박재경 대표.

기술력과 특허로 시장 공략

알피바이오를 설명할 수 있는 대표적인 분야는 '연질캡슐'이다.알피바이오는 전 세계 연질캡슐 시장점유율 70%를 차지하고 있는 미국 알피셰어와 대웅제약의 합작투자로 1983년 설립됐다.현재 알피셰어 박사의 원천기술을 세계에서 유일하게 계승받은 연질캡슐 전문 기업으로 성장했다.

연질캡슐 강자답게 국내에서 압도적 점유율을 차지하고 있다.기업 IQVIA 데이터 기준에 따르면 국내 연질캡슐 시장점유율은 알피바이오가 지난해 상반기 55%,2022년 56%,프라그마틱 슬롯 버그2021년 52%로 1위를 차지했다.특히 국내 감기약 90%,프라그마틱 슬롯 버그간장제 60%,마그네슘제 70%를 알피바이오에서 공급하고 있다.

연질캡슐 분야를 압도할 수 있는 원천은 기술력이다.알피바이오의 '뉴네오솔'과 '뉴네오젤' 특허기술이 이를 뒷받침하고 있다.

뉴네오솔은 연질캡슐에 들어가는 약물을 잘 녹이는 기술로 흡수 속도와 생체이용률을 극대화한 기술이다.해당 기술로 약물 복용 후 빠른 흡수로 효과도 신속하게 나타난다.약물을 잘 녹게 하는 부형제를 넣으면 녹는 속도를 높일 수 있지만 알피바이오는 뉴네오솔 기술로 부형제도 적게 들어가기 때문에 캡슐 사이즈를 최대 30% 축소할 수 있다.

뉴네오젤은 내용물을 감싸는 껍질인 캡슐에 대한 기술이다.껍질이 터지지 않고 달라붙지 않게 하는 기술이다.이러한 기술력을 바탕으로 알피바이오는 연질캡슐 의약품의 유통기한을 3년까지 연장했다.기존 연질캡슐 유통기한은 대부분 2년이다.박 대표는 "유통기한을 연장하려면 식품의약품안전처에 근거자료를 제출하고 승인을 받아야 한다.다른 경쟁사는 기술적으로 따라하기 힘든 알피바이오만이 보유한 특허 기술"이라고 설명했다.

새로운 제형 개발로 의약품 한계 돌파

알피바이오는 의약품 분야에서 연질캡슐만 생산하고 있다.사업의 확장과 성장성에는 명확한 한계점이 있다.알피바이오는 새로운 의약품 제형 개발로 한계점을 돌파한다는 계획이다.박 대표는 "의약품 추어블 제형을 준비하고 있다.보유하고 있는 연질기기를 활용해 추어블 제형을 만들 수 있어 조성물 특허를 이미 출원했다"고 전했다.의약품 추어블 제형 개발은 시럽 제형 복용의 불편함과 낭비 등 단점 개선에서 시작됐다.

예로 스틱포에 담긴 시럽은 용량이 정해져 있어 그보다 많이 혹은 적게 복용해야 할 때 남은 약물은 버려진다.플라스틱 약병에 담긴 시럽 역시 사용 후 폐기물로 처리,수시로 열고 닫으면서 발생할 수 있는 위생문제 등이 있다.

효능에도 강점이 있다.씹는 추어블 형태는 구강에서 1차로 흡수돼 경동맥을 통해 신장으로 빠르게 흡수된다.분말 또는 정제형처럼 위장,간을 거치는 단계가 줄어들기 때문에 빠른 흡수력이 강점이 된다.알피바이오는 풍림제약과 공동개발을 통해 현재 'EPA' 전문의약품 추어블 제형 개발에 성공해 식약처 허가를 받은 상태다.박 대표는 "국내 최초 EPA 의약품 추어블 형태를 개발했고 대웅제약,종근당 등 대형 제약사를 통해 유통될 예정"이라고 설명했다.

건기식 핵심,프라그마틱 슬롯 버그원료·제형 그리고 '맛'

알피바이오는 건기식 시장에 후발주자로 진입했지만 두각을 보이고 있다.최근 불안정한 건기식 시장에서 3년 연속 연평균 성장률 10%를 기록하고 있다.

건기식 시장에서 생존하려면 개별인정형 원료를 보유해야 한다.식약처에서 개별인정형 원료로 인정받으면 최소 6년간 해당 원료를 독점으로 사용할 수 있다.하나의 개별인정형 원료 개발을 위해서는 동물실험,인체적용시험 등 과정을 거쳐야 하기 때문에 적게는 2억~3억원,많게는 10억원 이상의 비용과 막대한 시간이 소요된다.

알피바이오는 현재 체지방 감소 개별인정형 원료 '시네트롤'을 보유하고 있다.올해는 '흑삼추출물'을 개별인정형 원료로 등재하려고 추진 중이다.해당 원료는 호흡기 건강에 도움을 주는 기능성 효과를 확인한 바 있어 기대를 모은다.이어 덖음진피추출물,프라그마틱 슬롯 버그해바라기추출물 등 개별인정형 원료도 개발 중이다.

최근 건기식 시장은 추어블,젤리 등 제형이 인기다.이들 제형은 '맛' 구현이 매우 중요하다.알피바이오는 최고의 맛을 구현하기 위해 총 10명으로 구성된 '맛 전담' R&D 팀이 있다.박 대표는 "하나를 먹어도 몸에 좋은 것으로 맛있게 먹으려는 소비 패턴에 맞춰 맛 전담팀을 구성했다"며 "단순히 맛을 찾는 것을 넘어 구현하고자 하는 맛이 일정하게 대량생산으로 이어질 수 있도록 전문팀이 R&D를 이어가고 있다"고 설명했다.

기능성 원료,맛에 이어 새로운 제형 개발도 선도하고 있다.지난달에는 국내에서 최초로 '블리스터 젤리' 신규 제형을 선보였다.포장 처방의 일종인 알루알루(Alu-Alu)에 젤리를 직접 충진해 산화를 방지하고 안정성과 품질을 높이는 방식이다.이전까지 직수입 제품으로만 유통됐지만 알피바이오가 국내 최초로 제품 개발에 성공하면서 국내 기술의 블리스터 젤리가 글로벌로 진출할 수 있는 발판이 마련됐다.알피바이오는 오메가3,루테인,비타민,미네랄,프라그마틱 슬롯 버그홍삼 등에 블리스터 젤리를 적용해 생산한다는 계획이다.

'지속형 비타민'도 알피바이오가 선두주자다.박 대표는 "알피바이오는 2011년 국내 최초 서방형 기술을 적용한 비타민C 제품을 식약처에서 승인받은 이력이 있다.지속성 제품 개발에 앞장서 건기식 사업을 더 확장하고 시장을 선도해 가겠다"고 포부를 밝혔다.

수평적 기업문화가 'NEW' 창출

알피바이오는 수평적인 문화를 추구한다.신제품 탄생에도 수평적 기업문화가 탄탄하게 자리 잡고 있다.박 대표는 "알피바이오는 미국 알피셰어에서 시작된 기업이기 때문에 미국 문화가 깊게 자리해 수평적이고 자율적인 분위기가 강점"이라며 "이 때문에 다른 곳에서 도전하지 않는 분야와 개발 프로젝트를 다양하게 진행할 수 있다"고 강조했다.수평적인 조직문화는 각 부서 간 활발한 소통과 협력을 가능하게 해 고객사에 최적화된 제품 개발부터 납품까지 책임지고 있다.

알피바이오는 향후 연질 제형이 잘 통하는 미국 시장을 적극 공략할 계획이다.신규 제형 '블리스터 젤리'를 필두로 건기식 최대 시장인 미국을 비롯한 글로벌 진출을 계획하고 있다.

[서정윤 매경헬스 기자]

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