누구나 한 번쯤은 살면서 몸에 멍울이 생긴다.혹처럼 보여 보기 싫은 것은 둘째고,멍울이 왜 생긴 것인지,암은 아닌지 걱정하게 된다.어떤 때에 암을 의심할 수 있을까?

몸에 생긴 멍울은 크게 ▲림프절비대 ▲양성 종양 ▲악성 종양의 세 가지로 나뉜다.림프절비대는 몸의 면역 기관인 림프절(세균을 죽이는 림프액이 흐르는 관들이 연결되는 곳)이 커지는 것을 말한다.양성 종양은 지방·신경 세포 등이 과도하게 증식해 덩어리진 것이다.악성 종양은 암에 해당한다.

림프절비대는 목에 잘 생긴다.목에 림프절이 몰려 있기 때문이다.귀밑부터 쇄골로 내려오는 부위에 특히 잘 발생한다.몸의 면역력이 좋아지면 1~2개월 이내에 대부분 사라진다.림프절비대인 줄 알았던 것이 1~2개월 이상 가고,돌처럼 단단하면 전이성 암이 의심된다.목 앞쪽 중앙 부근에 멍울이 잡힐 때도 림프절 비대가 아닐 가능성이 있다.보통은 갑상선 양성 종양이거나 갑상선암이다.다만,갑상선에 생기는 종양은 예외적으로 양성 종양이 악성보다 빨리,더 크게 자란다.따라서 증상만으로 단순 양성 종양인지 악성 종양인지 구분이 어렵다.경부 초음파 검사나 조직 검사로 진단받아야 한다.

양성 종양은 보통 악성 종양(암)보다 커지는 속도가 느리고,일정한 크기 이상으로 자라지 않으며,다른 조직을 침범하지 않는다.진행 상황에 따라 1~4기로 나누는 암과 달리 양성 종양의 병기를 나누지 않는 이유다.양성 종양은 누구에게나 흔히 생긴다.장기는 물론 근육·뼈·신경·림프절 등 몸 곳곳에서 자랄 수 있다.

양성 종양은 대부분 건강에 영향을 주지 않으므로 꼭 치료해야 하는 건 아니다.특히 유방에 생기는 양성 종양인 섬유선종은 여성 20~30%가 겪을 정도로 흔하다.여성호르몬 분비량이 많은 20~30대에서 잘 생긴다.계속 커지면 암을 의심할 수 있지만,6개월 내로 멍울이 커지지 않거나 2년 내내 크기가 유지된다면 양성 종양일 가능성이 크다.이 밖에도 배,barra등,팔,다리에는 양성 종양의 일종인 지방종,barra섬유종,barra신경종 등이 잘 생긴다.

물론,절제가 필요한 양성종양도 일부 있다.양성 종양이 발생한 장기의 종류와 모양에 따라 암이 숨어있거나 암으로 변할 가능성이 있어서다.호르몬을 분비하는 기관에 생기거나,barra크기가 너무 커서 주변 조직을 압박할 땐 절제가 필요하다.대장에서 발견됐을 때도다.양성 종양은 진단과 치료 가이드라인이 명확하지 않으므로 성격이 애매한 양성 종양이 생겼다면 반드시 큰 병원에서 정확히 검사받아야 한다.

악성 종양은 눈에 띄게 빨리 커진다.주위 조직을 잘 파고들어 혈관이나 림프관을 침범하고,온몸을 돌면서 암을 전이시킨다.손으로 만져서 느껴질 정도로 크기가 빨리 커지면 암을 의심해야 한다.암은 보통 4~8개월 사이에 2배로 커지고,빠르면 한 달 새 4배가 되기도 한다.양성 종양과 악성 종양의 특징을 모두 갖는 경계성 종양의 경우,암 전 단계와 상태가 비슷하므로 즉시 제거하는 게 안전하다.