미국 서부 최대 도시인 캘리포니아주(州) 로스앤젤레스(LA)의 교육위원회는 18일(현지 시간) LA통합교육구 관할 공립 초·중등학교 학생들의 일과 시간 휴대폰 사용을 내년 1월부터 전면 금지한다는 내용의 결의안을 채택했다.지금은 수업 시간에만 휴대폰을 쓸 수 없고 점심 때나 쉬는 시간에는 사용이 허용된다.
반대가 없지는 않다.총격 사건 같은 긴급 상황에 자녀와 연락할 수단이 있어야 한다는 게 일부 학부모 생각이라고 미국 뉴욕타임스는 전했다.그러나 유해성이 더 크다는 게 교육위원 다수의 판단이었다.휴대폰이 △학습을 방해하고 △학생들에게 불안감을 유발하며 △사이버 괴롭힘을 야기하기도 한다고 그들은 지적했다.
관내 학생 규모가 40만 명을 넘는 LA통합교육구는 미국에서 두 번째로 큰 교육구다.하지만 영향권이 LA에 국한되지 않을 공산이 크다.개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 결의안 표결 직전 낸 규제 지지 성명에서 “어린이와 청소년은 학교에 다닐 때 화면 대신 공부에 집중해야 한다”고 강조했다.그는 주의회를 상대로 8월 회기 종료 전에 주 공립학교 전체를 대상으로 한 입법을 추진해 줄 것을 요구한 상태다.캘리포니아주 공립학교 학생 수는 550만 명을 웃돈다고 한다.
‘학교 인터넷 도입’민주당의 전향
2018년 11월 3일 미국 플로리다주 펜사콜라에서 유세 연설 중인 론 디샌티스(오른쪽) 당시 공화당 플로리다 주지사 후보의 뒤에 도널드 트럼프(왼쪽) 당시 대통령이 서 있다.펜사콜라=AP 연합뉴스
뉴섬 주지사는 민주당 소속이다.내년 뉴욕주 전체 학교 대상 휴대폰 금지 입법을 제안한 캐시 호컬 뉴욕 주지사도 같은 당이다.공립학교 내 인터넷 도입과 컴퓨터 보급을 적극 추진한 게 1990년대 민주당 빌 클린턴 행정부라는 사실을 감안할 때,작은 컴퓨터인 스마트폰을 아이들에게서 빼앗으려는 최근 민주당 측 시도를 보면 격세지감을 느낀다고 미국 정치전문매체 폴리티코는 평가했다.
사실 주적은 스마트폰이라는 기기 자체보다는 사회관계망서비스(SNS)다.SNS가 청소년 정신 건강에 해로우니 술이나 담배처럼‘경고문’을 부착해야 한다는 주장이 나온 것도 민주당 조 바이든 행정부 공중보건 최고 책임자로부터였다.
2028년 차기 대선 주자군 중 앞서 있는 것으로 평가되는 양당 거물이 스마트폰과 SNS 규제를 놓고 이심전심 통하는 듯한 모습이 연출된 것도 민주당의 이런 전향 때문이다.최근 주내 14세 미만 아동의 SNS 이용을 차단한 론 디샌티스 플로리다 주지사는 진보 성향으로 분류되는 뉴섬 주지사와 대조적인 극우파로,한때 올 11월 대선에 공화당 후보로 나서는 도널드 트럼프 전 대통령와 양강 구도를 형성하기도 했던 유망주다.뉴섬 주지사는 올 초 민주당 대선 후보 경선 전까지 바이든 대통령의 유력 대안으로 꼽혔다.
폴리티코는 “이상한 짝이지만,낮볼락정치 양극화 시대에 초당파 합의가 가능한 몇 안 되는 쟁점이 어린이 안전이어서 가능한 예외적 조합”이라고 해석했다.
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