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일본에서 세계 최초로 모든 혈액형에 투여할 수 있는 '인공 혈액'이 개발됐다는 소식이 전해졌습니다.
실제로 상용화될 경우 수혈용 혈액이 부족한 현상을 보충하고 혈액형에 관계없이 위급한 상황에 처한 생명을 더 빠르게 구할 가능성을 높일 것으로 기대됩니다.
1일(현지시간) 일본 TBS 뉴스,NHK 등 현지 매체에 따르면 일본 나라현립 의과대학은 최근 모든 혈액형에 투여할 수 있는 인공 혈액 개발에 성공했습니다.
일본이 세계 최초 개발한 '인공 혈액'(사진=유튜브 'MBSNEWS' 캡처) 
연구진이 개발한 '인공 혈액'은 보라색을 띠는 액체로,폐기할 혈액으로부터 산소를 운반하는 적혈구 속 헤모글로빈만 추출해 인공막으로 감싼 캡슐 형태로 만들어집니다.
'인공 혈액'이 만들어지고 투여되는 과정을 설명한 모식도.(사진=TBS 뉴스 방송화면 캡처) 
가장 큰 장점은 혈액형에 상관없이 누구나 투여받을 수 있다는 점입니다.
나라현립 의과대학 사카이 히로미치 교수는 "헤모글로빈 생성 과정에서 적혈구만을 제거했기 때문에 혈액형 항원이 없다"라며 "인류 건강과 복지에 기여할 수 있을 것"이라고 밝혔습니다.
또 보존 기간도 기존 혈액보다 더 깁니다.기존 혈액은 무조건 냉장 보관해야 하며 보관 기한이 4주가 최대인 반면,인공 혈액은 실온에서 약 2년간,냉장 보관 시 5년까지 가능한 것으로 알려졌습니다.
연구를 담당한 마츠모토 마사노리 교수는 "실용화할 수 있으면 어떤 환자나 부상자도 혈액형과 관계없이 언제 어디서나 수혈받을 수 있게 된다"며 "구급 헬기나 구급차에 마련될 경우 의료 체계가 불충분한 도서 지역이나 오지 환자들에게 큰 도움이 될 것이며,인공 혈액을 투여해 1시간 만이라도 버틸 수 있다면 그 사이 병원으로 이송해 다음 조처를 할 수 있을 것"이라고 내다봤습니다.
연구진은 내년부터 개발한 인공 혈액을 실제로 건강한 사람 16명에게 투여해 안전성과 효과를 확인하는 임상 시험을 실행할 예정이며,u20 월드컵 대한민국 일정이후에는 투여 대상자 수를 늘리면서 10년 이내 실용화를 목표로 하고 있습니다.
일본 연구진이 개발한 '인공 혈액'을 보여주고 있다.(사진=유튜브 'MBSNEWS' 캡처) 
한편,전문가들은 이번 인공 혈액의 개발이 일본 사회 내에서 젊은 층의 헌혈 감소와 고령화 사회로 인한 혈액 부족 문제를 해결하는데 도움이 될 것으로 기대하고 있습니다.
실제로 일본 오사카 적십자사에 따르면 실제 지난해 연령대별 수혈 통계에서 30대 이상이 82%를 차지하는 반면,20대 이하는 18%에 불과했으며 심지어 점점 줄어드는 추세인 것으로 알려졌습니다.
이에 오사카부 적십자 혈액 센터 나카모토 타로씨는 "다음 세대를 포함해 헌혈량을 늘리지 않으면 수혈 의료를 계속해서 이어가기 어려워질 수 있기 때문에 인공 혈액의 실용화는 예기치 못한 대량 수혈이 필요한 상황 등에서 여러모로 도움이 될 것으로 기대된다"라고 말했습니다.
(사진=TBS 뉴스 방송화면 캡처,u20 월드컵 대한민국 일정유튜브 'MBSNEWS' 캡처)
