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임성근 "골프 운동 대체로 기억과 일치…로비설 실체 있는지 저도 궁금"
채 상병 사망사건 당시 부대 최종 책임자였던 임성근 전 해병대 1사단장의 구명을 위해 이 모 씨가 'VIP'에게 로비를 했다는 의혹과 관련,임 전 사단장과 이 모 씨를 연결한 인물인 경호처 출신 송 씨가 2022년 임 전 사단장과 골프를 친 적이 있다고 진술한 것으로 전해졌다.이에 대해 임 전 사단장은 관련 사실을 인정하면서도 로비 의혹과 어떤 관련이 있는지 모르겠다는 반응을 보였다.
15일 <동아일보>는 고위공직자범죄수사처가 2022년 5월 송 씨가 해병대 내 골프장을 예약해 달라고 임 전 사단장에게 보낸 문자 메시지를 입수한 것으로 알려졌다고 보도했다.
신문에 따르면 당시 A씨는 "5월 중 덕산대 운동을 잡아달라"는 취지의 문자메시지를 임 전 사단장에게 보냈고,임 전 사단장은 "서해 연평도에서 훈련을 하고 있어 추후 연락을 하겠다"는 취지로 답한 것으로 전해졌다.문자에서 나오는 '덕산대'는 경기 화성에 있는 9홀 규모의 해병대 골프장을 의미한다.
신문에 따르면 공수처는 임 전 사단장이 그해 6월 본인 이름으로 덕산대 체력단련장을 예약한 내역이 담긴 확정 메시지를 A씨에게 보냈다는 점을 파악한 것으로 전해졌다.이 문자 메시지에는 예약 시간 및 코스 등이 포함돼 있었는데,글로리안과공수처는 최근 해당 골프장을 방문해 출입기록 등 관련 자료를 확인한 것으로 알려졌다.
A씨는 신문에 당시 임 전 사단장과 골프를 친 사실은 인정했으나 그 이후에는 임 전 사단장과 같이 운동한 적이 없다고 밝혔다.또 당시 은퇴한 직원들과 함께 골프를 쳤다면서 평소 안면이 있는 분들 2명이 더 있었다고 전했다.
이에 대해 임 전 사단장은 <프레시안>에 "일단 기사에 나온 골프운동에 관한 사실에 한해서는 대체로 제 기억과 일치한다"면서도 "다만,제가 2022년 6월 송 선배님과 골프를 같이 친 사실이 최근 논란되는 로비 의혹과 어떤 관련이 있는지 잘 이해가 안된다"고 말했다.
그는 "덧붙여 로비설의 실체가 있는지는 저도 궁금하다.본인인 제가 구명의 뜻조차 없었는데,그러한 저를 위해 누가 저도 모르게 구명 로비를 했을까 싶다"며 "아직까지 저에게 구명을 위해 노력했다고 말해주신 분은 한 명도 없다"고 전했다.
임 전 사단장은 "그간 언론에 언급된 고석 변호사님,글로리안과이종호님,글로리안과김용현 처장님은 지금까지도 일면식도 없는 분들"이라며 "만약 19일 청문회에서 로비설에 대해 질문이 있으면 제가 아는바가 없다는 사실을 있는 그대로 밝히겠다"고 덧붙였다.
앞서 지난 10일 임 전 사단장은 기자들에게 배포한 '임성근 구명 로비설에 대한 임성근의 3차 입장문'에서 송 씨에 대해 채 상병 사망 사건이 발생한 시점에 연락한 적은 없다고 밝힌 바 있다.임 전 사단장은 "2023년 7월 19일부터 8월 31일까지 임성근 사단장에게 전화하지 않은 사실을 오늘(10일) 저녁 확인했다"고 말했다.
임성근 전 사단장에 대한 구명로비 의혹은 지난 9일 JTBC 보도로 불거졌다.당시 방송은 이 씨가 공익제보자와 "임 사단장이 사표를 낸다고 그래가지고 A(전 청와대 경호처 관계자 송 씨)가 전화 왔더라고.그래가지고 내가 절대 사표 내지 마라.내가 VIP한테 얘기를 하겠다.원래 그거 별 3개 달아주려고 했던 거잖아.그래서 이제 포항에 가서 임성근이를 만나기로 했는데,이건 문제가 되니까 이 XX(임성근) 사표 낸다고 그래가지고 내가 못하게 했거든"라는 대화를 했다는 통화 녹취록을 입수했다고 보도했다.
방송에 따르면 이 씨는 "A(송 씨)가 이제 문자를 보낸 걸 나한테 포워딩(전달)을 했더라고.그래서 내가 VIP한테 얘기할 테니까 사표 내지 마라(라고 임성근에게 말했다)"고 밝혔다.