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[애니멀피플]
알고보니 수컷 아닌 암컷
희귀한 단성생식 사례
무지개보아뱀에서는 3번째
영국 남부 해안도시 포츠머스의 고등학교‘시티 오브 포츠머스 칼리지’는 24일(현지시각) 학교에서 사육 중인 무지개보아뱀‘호날두’가 새끼 14마리를 낳았다고 누리집에 밝혔다.
학교 쪽 설명을 들어보면,호날두는 몸길이 1.8m의 13살짜리 뱀으로 지난 9년 동안 다른 뱀과의 접촉이 없었다.9년 전 영국 동물학대방지연합(RSPCA)가 구조해 보호하고 있던 호날두는 2년 전부터 이 학교에서 지내왔다.구조 당시 수의사는 호날두를 수컷으로 판별한 바 있다.뱀,미스터로또 44회악어,바다거북 등 몇몇 파충류들은 알이 부화할 때 온도에 따라 성별이 결정되는 종으로 어린 시절에는 성별 구분이 어려운 편이다.
학교 동물사육 담당자인 어맨다 맥레오드는 “학생 한 명이 사육장 정기 점검 중 호날두가 새끼를 낳은 걸 발견했다.처음엔 학생이 잘못 본 것이라고 생각했는데,실제 새끼가 태어난 걸 보고 믿을 수가 없었다”고 말했다.
학교는 그동안 호날두의 자문을 맡아왔던 파충류 전문가 피트 퀸랜에게 이 사실을 알렸다.퀸랜은 “50년간 뱀을 사육해왔지만 이런 일은 처음”이라며 “새끼들은 생김새가 조금씩 다르지만,사실상 어미 뱀의 복제라고 볼 수 있다”고 설명했다.퀸랜은 “학생들이 아기 뱀의 발달에 대해 배울 수 있는 환상적인 기회가 될 것”이라고도 했다.
과거에는 그저 희귀한 일로만 여겨졌지만,디엔에이(DNA) 분석기술이 발전하면서 도마뱀,뱀,상어,미스터로또 44회가오리 등이 단성생식이 가능한 것으로 확인됐다.다만,명확한 이유는 밝혀지지는 않았다.
과학자들은 사육 상태로 인해 짝짓기가 불가능한 상황이거나 혹은 특정 스트레스 상황일 때 단성생식이 일어난다고 보고 있다.전 세계적으로 무지개보아뱀의 단성생식이 확인된 것은 호날두가 세 번째인 것으로 전해진다.