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현재 가해 차량 운전자 측은 사고 원인으로 차량 급발진을 주장하고 있다.그러나 전문가들 제동장치 조작 실수 등 운전 부주의로 사고가 발생했을 가능성 배제할 수 없다는 의견을 내놓고 있다.
염건웅 유원대 경찰소방행정학부 교수는 2일 CBS 라디오‘김현정의 뉴스쇼’인터뷰에서 “급발진 가능성은 제로에 가깝다고 본다”고 밝혔다.
염 교수는 “급발진은 급가속이 이뤄진 후 구조물을 추돌 또는 충돌하지 않는 이상 멈추지 않는다.보통 급발진 차량들은 차량의 전자장치 이상으로 인해서 속도에 오히려 가속이 붙고,속도가 줄어든다든지 운전자가 통제할 수 있는 수준으로 다시 전환되는 경우가 거의 없다”며 “영상을 봤는데 (가해 차량이) 아주 속도를 서서히 낮춰서 정확하게 정지했던 장면이 보였다”고 말했다.
실제로 사고 현장 폐쇄회로(CC)TV 영상 등에 따르면 운전자 A(68)씨가 몰던 제네시스 차량은 전날 오후 9시 27분께 시청역 인근 웨스틴조선호텔을 빠져나와 일방통행인 4차선 도로를 200m가량 역주행했다.
이 과정에서 차량 두 대를 들이받고 인도의 보행자들을 덮치고는 교차로를 가로질러 반대편 시청역 12번 출구 인근에 멈춰 섰다.
의문을 사는 점은 통상 급발진 사고의 경우 차량을 제어할 수 없어 벽이나 가로등을 들이받고서야 끝나지만 이날 사고는 CCTV 영상 등에선 차량이 감속하다가 스스로 멈춰 선 것처럼 보인다는 것이다.
염 교수는 이와 관련해 급발진 상황이라면 가해자의 차량이 더 가속하고 더 나아갔어야 한다고 설명했다.
염 교수는 “(급발진의 경우) 브레이크가 밟아지지 않아 제동할 수 없는 상태가 된다.가속이 붙기 때문에 요리조리 차량과 보행자를 피하려다가 어떤 구조물에 받혀서 속도가 멈추는 상황(이 대부분)”이라며 “운전자가 주장하는 급발진이었다고 가정을 한다면 차량이 아마 더 가속하고 더 나아갔어야 하는 것”이라고 설명했다.
염 교수는 운전자가 브레이크 페달과 가속 페달을 헷갈려 과속했을 가능성도 제기했다.
그는 “여러 가능성이 있지만,차량이 역주행 진입을 해버려 당황한 운전자가 브레이크 페달과 가속 페달을 헷갈려서 과속했을 가능성도 존재한다”며 “동승자와의 다툼으로 운전자가 홧김에 (가속에) 들어가는 그런 경우들도 과거에 종종 있었기 때문에 가능성을 열어둬야 한다”고 했다.
그러면서 그는 “(급발진 여부 조사에) 최소 일주일 이상 소요될 것”이라며 “급발진 차량 결함 여부는 국립과학수사연구원에서 판단할 것”이라고 말했다.
한편,이번 사고는 전날 오후 9시 27분경 시청역 인근 교차로에서 차량이 인도로 돌진해 보행자들을 덮치면서 9명이 사망하는 대형 인명 피해로 이어졌다.
사망자 9명 중 6명은 현장에서 사망했고,블랙잭 21+3 룰3명은 심정지 상태로 병원에 이송됐다가 사망 판정을 받았다.
사망자들의 성별과 연령대는 50대 남성 4명,블랙잭 21+3 룰30대 남성 4명,블랙잭 21+3 룰40대 남성 1명으로,블랙잭 21+3 룰이들은 영등포병원 장례식장과 국립중앙의료원,블랙잭 21+3 룰신촌 세브란스병원으로 각각 옮겨졌다.
사고를 낸 60대 운전자는 갈비뼈가 골절됐으며 서울대병원 응급실에서 일반병동으로 옮겨 입원 치료를 받는 것으로 파악됐다.