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일론 머스크의 스페이스X가 달·화성 탐사를 목표로 개발한 대형 우주선 '스타십'(Starship)이 네 번째 시험 비행 만에 지구 궤도를 비행한 뒤 성공적으로 귀환했습니다.
스타십은 현지시간 6일 오전 7시 50분(미 중부시간) 텍사스주 남부 보카 치카 해변의 우주발사시설 '스타베이스'에서 발사됐습니다.
발사 약 3분 후 전체 2단 발사체의 아랫부분인 '슈퍼헤비' 로켓이 상단 우주선 스타십에서 순조롭게 분리됐고,스타십 우주선은 시속 2만 6,로또 낙첨 이벤트225km로 고도 210km에 도달한 뒤 예정된 지구 궤도 항로를 비행했습니다.
발사 40분가량 지난 시점부터 고도를 낮추며 대기권에 재진입해 바다에 착수,로또 낙첨 이벤트폭발 없이 약 70분간의 여정을 마쳤습니다.
'슈퍼 헤비'도 우주선에서 분리된 후 처음으로 착륙 연소에 성공하고 멕시코만에 연착륙해 발사 후 약 8분 만에 비행 테스트의 주요 목표를 달성했습니다.
스페이스X는 SNS '엑스(X)'에 "스타십의 흥미진진한 네 번째 비행 테스트를 축하한다"고 글을 올렸습니다.
지난 3월 세 번째 시험비행에서 스타십은 48분여간 비행하며 예정된 궤도에는 도달했지만,로또 낙첨 이벤트대기권에 재진입해 하강하는 과정에서 교신이 완전히 끊겨 공중에서 분해된 것으로 추정됐습니다.
이번 네 번째 시도에서도 대기권에 재진입하는 과정에 지난 3월과 같은 폭발은 없었지만,로또 낙첨 이벤트스타십은 상당 정도 파손된 것으로 알려졌습니다.
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 엑스에 "많은 타일(tile)이 손실되고 플랩(falp·덮개)이 손상됐지만 스타십은 바다에 연착륙했다"고 의미를 부여했습니다.
빌 넬슨 미 항공우주국(NASA) 국장은 엑스에 글을 올려 "스타십의 성공적인 시험 비행을 축하한다"며 "아르테미스를 통해 인류를 달로 돌려보낸 후 화성으로 나아가는 데 한 걸음 더 가까워졌다"고 했습니다.
이 우주선은 미 항공우주국이 반세기 만에 인류를 달에 보내려고 추진하는 '아르테미스' 프로젝트 3단계 임무에도 사용될 예정입니다.