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7월 18~8월 18일 원시 생태습지 탐방
연꽃 5만㎡에 갈대·부들 12만여㎡ 장관
매일 선착순 140명 모집…24일부터 신청 회야강 생태습지 전경.울산시 제공 
회야강 생태습지가 푸른 연잎으로 뒤덮여 있다.울산시 제공 
‘비밀의 정원’으로 불리는 울산 회야댐 생태습지가 올해도 연꽃이 피는 여름철 딱 한 달만 개방한다.
울산시 상수도사업본부 회야정수사업소는 다음 달 18일부터 8월 18일까지‘회야댐 상류 생태습지 탐방’행사를 연다.
탐방 인원은 상수원 보호구역 내 수질보호를 위해 하루 140명 이내,그랜드 슬롯견학시간은 오전 8시 30분부터 오후 12시 30분까지로 제한한다.
안전을 고려해 초등학교 4학년 이상 학생과 일반 시민 등을 대상으로 하는데,타 도시 시민도 참여할 수 있다.
탐방 신청은 오는 24일부터 다음 달 15일까지 울산시 상수도사업본부 홈페이지 생태습지탐방 코너에서 할 수 있다.선착순이며,참가비는 무료다.
참가자들은 울주군 웅촌면 대복동천로 269-67에서 생태습지까지 왕복 3km 구간을 3시간 정도 걸어야 한다.생태해설사의 설명과 함께 사람의 손길이 닿지 않아 숲이 우거진 독특한 자연환경과 옛 통천마을의 변모한 모습,그랜드 슬롯수질정화를 위해 조성한 생태습지 등을 볼 수 있다.
또 회야댐 생태습지 내 경관 전망대에서 연꽃을 가까이 볼 수 있으며,수생식물로 물을 정화하는 원리도 체험할 수 있다. 회야강 생태습지에 화사한 연꽃이 펴 방문객을 유혹하고 있다.울산시 제공 
회야정수사업소 관계자는 “회야댐은 상수원 보호가 최우선인 곳이지만,그랜드 슬롯울산 수돗물에 대한 믿음과 생태환경도시 울산을 시민들에게 널리 알리기 위해 생태습지를 한시적으로 개방한다”며 “상수원 보호라는 본래 목적에 충실하기 위해 견학 인원과 운영기간 등 제한이 불가피한 점 양해 바란다”고 말했다.탐방 행사에 참여할 때는 햇볕이 뜨거운 만큼 양산이나 토시 등을 준비하는 게 좋다.
회야댐 생태습지에는 5만㎡ 면적에 연꽃밭이 조성돼 있고,12만 3000㎡ 면적에서 자라는 부들과 갈대 군락이 장관을 연출한다.일반인의 발길이 닿지 않는 수림이 우거져 사진 촬영 명소로 유명하다.
생태습지는 댐 상류 수질 정화를 위해 만든 인공 습지이다.2017~2021년 5년간 조사 결과 습지에서 자라는 수생식물은 생물학적 산소요구량(BOD) 58.9%,그랜드 슬롯총질소(T-N) 42.8%,그랜드 슬롯총인(T-P) 36.1%까지 제거하는 수질정화 효과가 있었다.
시는 2012년 전국 최초로 상수원 보호구역을 개방했으며,그랜드 슬롯코로나19로 탐방행사가 취소된 2020년과 2021년을 제외하고 10년 동안 3만 6521명이 다녀갔다.
