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[사의재의 직필] 사회활력을 높이는 것이 우선,사회연대경제가 해야 할 일지난해 말 반헌법적 계엄으로 시작된 탄핵 정국이 여전히 국민들을 불안하게 만들고 있다.IMF,코로나19 때보다 더 고통스럽다는 민생경제는 관심사에서 멀어졌고,환율은 널뛰기를 하고 있어 그렇지 않아도 불안한 물가를 자극하고 있다.새해 설계를 위해 정치권을 바라보고만 있어야 하는 상황이 되어,사람들은 새해에도 일이 손에 잡히지 않고 있다.
올해 국내외 사회경제 여건,어느 때보다 심각
급변한 해외 변수도 있지만,결국 우리나라 내부의 정치경제적 문제가 여건을 더 심각하게 만들고 있는 것이다.
트럼프 대통령이 조종간을 잡은 미국은 벌써부터 세계를 혼란에 빠트리고 있다.25% 관세 주문은 가장 가까운 나라 캐나다와 멕시코부터 위협했다.이제는 한국의 주요 수출품인 금속류에도 관세 폭탄을 예고하고 있다.
EU도 올해부터 기후변화에 대응한다는 명분으로 탄소국경세(CBAM : Carbon Border Adjustment Mechanism)를 도입할 예정이다.EU 관내 생산품에 부가되는 탄소 비용보다 적게 지불한 수입품에는 그 차이만큼 관세를 부가한다는 정책이다.마찬가지로 한국의 주력 수출품들은 당장 타격을 입을 것이다.
이 두 가지 변화만 봐도 2025년은 세계화된 경제체제에서 점차 관세 장벽이 여기저기 새로 만들어지는 탈세계화 경제체제로 바꿔 나가는 첫해가 되고 있다.
세계화 경제체제가 약화되면 대부분의 나라들은 인접한 여러 국가가 협력하는 지역경제체제로 전환하면서 국가경쟁력 유지를 도모한다.하지만 우리나라는 지정학적 여건이 좋지 못할 뿐만 아니라,지난 몇 년 동안 제대로 준비하지 못해 마땅한 지역경제체제를 만들기 어려운 상황이다.중국과도 선을 그었고,일본과도 여전히 역사-정치적 앙금이 남아 있다.문재인 정부에서 적극적으로 추진했던 신남방 신북방 외교도 중단된 상황이라서 동남아와 협력하기도 쉽지 않게 되었다.
기업의 원활한 수출로 돈을 벌어 국내 경제의 활력으로 삼았던 지난 30여 년간의 한국 경제 구조 전체가 흔들리게 되었다.재작년과 작년에 이어 올해 우리나라의 경제성장률도 1%대 후반에서 머물 것으로 전망되고 있다.수출부진과 경제성장률 저조는 내수 부진을 만든다.
내수 부진으로 소상공인의 무덤이 되고 있는 우리나라
국내 사회경제문제는 더 심각하다.압축적 경제성장은 압축적 사회문제를 함께 만들어낸다.국가가 충분한 포용성장의 복지체계를 정비하지 않은 상황에서 진행된 이 과정에서 소수의 부자들은 압축성장의 혜택을 누렸지만,다수의 국민들은 오히려 압축적 사회문제에 더 심각하게 노출되게 된다.
OECD 국가 평균의 2배에 이르는 소상공인들은 한계 상황에 몰려 있다.내수 경제는 가라앉았지만 대출이자와 임대료는 줄어들지 않고 있다.압축성장에 따라 인구의 절반이 넘게 몰려든 수도권은 주택가격이 치솟아 올랐고,최근에 집을 구매한 사람들은 대출 상환을 위해 소비를 줄이고 있다.내수가 줄어들 수밖에 없었다.
그 결과 소상공인의 폐업률은 2023년 9.5%로 늘어났고,작년엔 여기에 정치적 여파까지 더해 100만 이상이 폐업한 것으로 추정되고 있다.소상공인의 폐업은 내수시장을 더욱 침체시키는 악순환의 고리로 연결된다.하지만 소상공인의 지역별 수급 조절 등 사회적 합의를 유도하는 정책은 아예 논의조차 되지 못하고 있다.
초고령사회로 진입한 우리나라
올해는 우리나라가 최초로 초고령사회로 진입하는 해이다.초고령사회란 전체 인구의 20% 이상이 65세 이상인 사회로,2000년 7%를 넘어 고령화사회가 되고,2017년 고령인구 14%를 넘어 고령사회로 진입한 이후 불과 7년 만에 초고령사회가 되었다.고령인구 비율이 7% 포인트 증가한 연수가 17년에서 7년으로 줄어들었다.일본보다 두 배나 빠른 속도이다.
고령화 속도가 높은 것은 2000년대 들어 출산율이 급격히 줄어든 때문이기도 하다.불안한 일자리,카지노 출입정지독박육아,높은 집값,품위 있는 사회주택이 미미한 우리나라 상황에서 청년들에게 결혼과 출산은 높은 장벽이다.성장만 하면 복지는 저절로 해결된다는 논리는 청년들에게 절망을 안겨주었다.
동시에 압축성장의 과정에서 젊을 때 충분히 재산을 쌓지 못한 어르신들이 많다.41.3%가 기초생활수급대상자이며,매년 늘어나고 있다.정부의 예산이나 사회보험만으로 해결할 수 없는 대규모 노인 의료 및 돌봄 사태가 시한폭탄처럼 다가오고 있는 것이다.하지만 정부의 노인 보건 의료 정책의 변화는 더딜 뿐만 아니라,2천 명 의사 정원 확대같이 난폭할 뿐만 아니라 기존의 시스템도 붕괴시키는 악수만 두고 있다.
국가와 시장이 안 하면 시민이 해야 한다
우리는 시장실패,정부실패라는 표현을 그동안 사용해 왔다.하지만 실패라는 표현에는 '못한다'는 뉘앙스가 들어 있다.압축성장을 거쳐온 한국사회에서 보수 정권이나 재벌을 포함한 경제 기득권들은 압축적 사회문제에 대해 해결을 못한 것이 아니라 안 한 것이라고 보는 것이 맞다.'시장방치',블록 체인 경제 효과'정부방치'라고 하는 것이 우리나라에서는 더 사실과 부합한다.
방치된 사회문제를 해결하기 위해서는 시민이 함께 나서야 한다.정부를 향해 '사회문제를 해결해 달라'고 목소리를 높이는 것은 계속해야 하지만,사회문제는 정부가 나서서 예산만 투입한다고 해결되지 않는다.특히 우리나라는 더 그렇다.
먼저 이런 문제를 느끼고 직접 문제를 해결하는데 노력한 사람들도 있었다.흔히 사회적 경제라고 말하는 다양한 노력이 있어 왔다.사회적 기업과 자활기업들은 취약계층의 일자리 만들기의 모범사례를 만들어 왔다.소상공인협동조합을 통한 소상공인의 경쟁력 강화,소비자생활협동조합을 통한 친환경농산물 생산과 유통,시민발전협동조합을 통한 재생가능에너지 생산 등 사회문제를 해결하면서 동시에 국가의 사회경제적 경쟁력을 확보하는 데 기여해 왔다.
하지만 급격한 사회경제변화 속에서 사회문제가 급속히 심각해지면서 이전과 같은 방식으로 일하는 것만 가지고 안된다는 생각을 했다.더 많은 시민이,더 빠르게 함께 할 수 있는 방법을 찾아야 했다.
사회적경제와 함께 문제를 해결해 나가자
그동안 사회적기업과 마을기업 등은 정부의 개별 정책의 지원을 받으면서 활동했다.그러다보니 정부의 예산규모 속에서 양적 성장을 할 수밖에 없었고,정부가 예산을 축소하면 유연하게 대응하기 어려웠다.
하지만 사회적협동조합의 설립 개소수가 줄어들지 않고 있고,돌봄이나 기후위기대응,지역순환 등의 미션을 가진 사회적경제조직들도 새로운 상황에 적극적으로 대응하고 있다.단순한 개별 정책에 기대는 것이 아니라 안정적인 제도에 기반한 사회적경제는 여전히 제 역할을 하고 있다.
이번 비상계엄과 탄핵 정국을 거치면서 우리나라 시민사회의 힘과 민주주의를 위한 갈망과 에너지는 다른 어떤 나라와 비교해도 선진적이라는 것이 다시 증명되었다.정치민주화라는 기본적인 민주주의 환경을 넘어서서,빙고게임 도안파시즘이 곰팡이처럼 숨어 있을 수 있는 경제 양극화의 문제를 해결할 수 있는 경제민주화가 완성되기 위해서는 시민들이 경제적 민주주의의 주체로 나서야 한다.경제적 민주주의의 시민적 형태는 사회적경제의 구성원이 되는 것이다.
올해는 시민과 함께 더 넓고 더 깊게 연대하는 사회적경제가 되도록 만드는 전환의 첫해가 되어야 한다.기존 사회적경제조직들은 전국적인 의제들에 적극 개입할 수 있는 관점과 콘텐츠,배팅의민족 먹튀네트워크적 실행역량을 갖추고,전국적인 실행력을 높일 수 있도록 노력할 것이다.많은 시민들도 관심을 가지고 참여할 수 있기를 바란다.
* 필자 소개 : 김기태는 현재 한국협동조합연구소의 이사장으로 한국사회적경제연대회의 연구소 소장으로 활동하고 있다.협동조합과 사회적경제의 성장,발전을 위해 노력하고 있는데 문재인 정부에서 사회적경제비서관을 역임하였다.이전에는 가톨릭농민회 등의 농민단체와 지역농업네트워크협동조합에서 농민을 위한 다양한 활동을 전개했다.