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해외여행의 보편적 이동수단으로 떠올라
이제는 LCC 전성시대[스페셜 리포트]2400만 명.
지난해 저비용항공사(LCC)를 타고 해외로 나간 여행객 수다.통계를 집계한 이후 처음으로 대한항공·아시아나항공과 같은 대형항공사(FSC)의 해외 여객 수(약 2300만 명)를 제쳤다.LCC가 해외여행의 보편적 이동수단이 됐음을 엿볼 수 있는 수치다.
2008년 LCC가 첫 해외 취항을 시작할 때만 해도 성공을 점치는 이들은 많지 않았다.그러나 뚜껑을 열어보니 예상외의 흐름이 펼쳐졌다.LCC들은 저렴한 가격뿐 아니라 파격적인 마케팅,다양한 서비스를 제공하며 매년 급성장을 이뤄냈다.지난해에는 FSC마저 제치며 항공시장의 지형을 완전히 바꿔버렸다.
올해 LCC 이용객은 더욱 늘어날 전망이다.업계에서는 3000만 명을 돌파할 것이라는 예상이 나온다.LCC가 빠르게 항공 시장의‘변방’에서‘중심’으로 이동한 비결과 전망을 짚어봤다. 인천국제공항 제1여객터미널 면세구역이 여행객 등으로 붐비고 있다.사진=연합뉴스 
지난 5월 일본 오사카로 여행을 다녀온 주부 나주원(53) 씨는 저비용항공사(LCC) 중 한 곳인 이스타항공을 이용했다.싼 가격 때문이었다.대한항공과 아시아나항공 같은 대형항공사(FSC)의 경우 오사카까지 가는 데 왕복 비용이 30만원을 훌쩍 넘었다.
이스타항공은 이보다 약 30% 낮은 10만원 후반대에 왕복 항공권을 구매할 수 있었다.나 씨는 “LCC는 자리가 비좁은 것이 단점이지만 인천에서 오사카까지 비행시간이 2시간도 안 걸린다”며 “조금 불편하더라도 비행기 값을 아껴 현지에서 쇼핑이나 맛집을 가는 것이 더 효율적이라고 생각해 LCC를 타게 됐다”고 했다.
오는 8월 미국 뉴욕으로 가족 휴가를 계획 중인 김가흔(38) 씨도 대형항공사보다 저렴한 LCC를 탈 예정이다.에어프레미아다.두 아이와 함께 LCC를 타고 10시간이 넘는 비행을 할 수 있을까 걱정도 있었지만 포털 사이트 등에 올라온 후기들을 찾아보고 마음을 굳히게 됐다.
김 씨는 “블로그 등을 보니 LCC임에도 불구하고 에어프레미아는 좌석 간격이 넓으며 기내식도 제공한다는 글들이 적혀 있었다”고 했다.실제로 에어프레미아의 이코노미석 간격은 83~89로 아시아나항공(83~86)보다 넓으며 중장거리 여행의 경우 기내식도 준다.김 씨는 “조금이라도 휴가비를 아끼기 위해 LCC를 예매하려고 계획 중”이라고 전했다.
LCC를 타고 해외를 가는 여행객들이 폭발적으로 증가하고 있다.양질의‘서비스’보다‘가격’을 항공권 구매의 주요인으로 삼는 이들이 늘어나면서다.
고물가,고금리 기조가 장기화되면서‘아낄 수 있는 건 최대한 아껴보자’는 가성비 트렌드가 이 같은 추세를 만든 것으로 풀이된다.
단거리 노선을 넘어 중장거리 노선을 취항하는 LCC도 생겨나며 소비자 선택의 폭을 넓힌 것도 한몫했다.
