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암 조직만 집중 조사…방사선 저항성 있는 종양에 더 효과적
연세암병원,비야5월부터 간암 환자에 회전형 중입자치료 시작 중입자치료를 시작하기 전 의료진이 호흡센서를 설치하고 있다.(세브란스병원 제공) 
(서울=뉴스1) 천선휴 기자 = 염증이나 암이 생겨도 통증이 없을 뿐만 아니라 바이러스·알코올·지방·약물 등으로 70~80%가 손상돼도 위험 신호를 보내지 않는 장기가 있다.바로 '침묵의 장기' 간이다.
간은 신경세포가 적어 염증이나 간암이 발생해도 통증을 잘 느끼지 못한다.암이 많이 진행된 경우에도 느끼는 증상이 거의 없거나 미미하다 말기에 이르러서야 황달이나 심한 통증이 나타나곤 한다.
현재 간암 치료법은 크게 △수술 △항암치료 △방사선치료로 나뉜다.
기존의 방사선치료는 에너지가 통과하는 동안 근육 등 생체조직을 거치면서 암세포에 도달하기도 전에 강도가 약해지면서 암 조직에 닿는 방사선량이 충분하지 못한 경우가 많다.
그에 비해 중입자치료는 몸의 표면에 영향을 주는 방사선량이 적고,목표하는 일정 깊이가 되면 방사선량이 최대치가 되는 특성을 가지고 있다.
이 특성을 이용하면 방사선이 정상 조직에 미치는 영향을 최소화하면서 종양에만 집중적으로 조사하는 것이 가능해진다.
또한 방사선 발생 시 이용하는 가속 입자가 무거울수록 동일 선량 대비 방사선 파괴력이 커지게 되는데,중입자 치료의 경우 이용하는 탄소 이온의 질량이 기존 방사선 치료보다 월등히 크기 때문에 더욱 큰 암 살상 효과를 기대할 수 있다.방사선 저항성이 있는 종양에도 더 효과적이다.
특히 간암의 경우 방사선 치료 시에는 간독성이나 장 독성 발생에 대한 우려가 있다.
문제는 또 있다.대부분 간암 환자의 경우 간경화 등으로 인한 간 기능이 저하된 경우가 많다는 점이다.
이러한 경우에 중입자 치료는 중입자선의 독특한 물리적 특성으로 부작용 발생 가능성을 낮추면서 종양 부위에만 고선량을 집중적으로 줄 수 있다는 장점이 있다. 회전형 중입자치료기.(세브란스병원 제공) 
이에 연세암병원은 지난 5월부터 간암 환자를 대상으로 회전형 중입자 치료기를 가동해 중입자치료를 시행하고 있다.
중입자 치료기는 치료기의 회전 가능 여부에 따라 고정형과 회전형으로 나뉜다.
회전형 치료기는 조사 부분이 360도 돌아가는 만큼 환자 특성에 맞게 각도를 조절할 수 있다.치료 성적을 높일 수 있을 뿐만 아니라 다른 정상 장기에 줄 수 있는 피해 등 부작용도 최소화할 수 있다.
그 효과도 이미 검증됐다.일본 군마대학병원에서 중입자치료를 한 간암 환자의 2년 국소 제어율은 92.3%에 달했다.
국소 제어율은 치료받은 부위에서 암이 재발하지 않는 확률로 특정 부위(국소)를 타깃하는 중입자치료에 있어 치료 성적을 알 수 있는 주요 지표다.
일본 방사선의학 종합연구소(QST)의 임상연구에서는 5년 국소 제어율 81%를 기록했다.특히 종양의 크기가 4㎝ 이상으로 큰 경우에도 2년 국소 제어율이 86.7%였고,2년 생존율은 68.3%로 높았다.
이에 연세암병원은 간암 중입자치료를 원하는 환자들에게 최선의 치료 계획을 세우기 위한 전문 상담 클리닉을 운영하고 있다.
연세암병원 간암센터 중입자치료 상담 클리닉에서는 간암 환자들의 상태를 확인해 중입자치료 적합성 여부를 일차적으로 판단하고 방사선종양학과 진료를 받을 수 있도록 협진을 의뢰한다.
클리닉을 운영하는 연세암병원 간암센터 소화기내과 김미나 교수는 "간암은 간경변증 등 만성 간질환을 동반한 상태에서 발생하는 경우가 대부분이어서 간암 병기,비야간 기능,비야이전 간암 치료 이력 등을 종합적으로 파악하는 것이 필요하다"고 말했다.간암 환자들은 매주 금요일 연세암병원 간암센터 중입자치료 상담 클리닉을 통해 전문 상담을 받을 수 있다.
이익재 연세암병원 방사선종양학과 교수는 "중입자치료를 간암에 적용하면 치료 성적은 물론 치료 가능한 환자 범위를 늘릴 수 있다"며 "다른 암 치료법과의 시너지 창출을 위한 연구 등을 이어가며 성적 제고를 위해 힘쓰겠다"고 말했다.
