수면무호흡증이 폐암 발생 위험을 크게 높인다는 연구 결과가 나왔다.

서울대병원 호흡기내과 조재영 교수 연구팀은 수면무호흡증과 폐암 발생 위험 간의 연관성을 알아보는 연구를 진행했다.이를 위해 연구팀은 2011~2018년 수면무호흡증으로 진단받은 18만1070명의 성인 환자를 대상으로 9년 동안 추적 분석했다.

연구 결과,린 그랜트이 연구에서 수면무호흡증 그룹의 연간 폐암 발생률은 10만 명당 39.5명으로,수면무호흡증이 없는 대조군의 24.93명보다 높았다.연구팀은 수면무호흡증이 있는 경우 폐암이 발생할 위험이 대조군에 견줘 1.95배 높은 것으로 추산했다.이런 위험은 여성(2.14배)이 남성(1.90배)보다 컸으며,린 그랜트연령대별로는 65세 이상 노인에서 최대치(2.99배)를 보였다.

수면무호흡증은 코를 심하게 골면서 이따금 호흡이 끊기는 것을 말한다.보통 코골이 하는 사람의 20~70%에서 수면무호흡이 동반되는 것으로 보고된다.수면 중 기도가 막히면서 코골이가 심해지고,린 그랜트호흡이 일시적으로 10초 이상 멈추는 게 주요 증상이다.

이에 대해 연구팀은 수면무호흡증의 특징인 간헐적인 저산소증이 종양 형성에 중요한 역할을 하는 것으로 추정했다.간헐적인 저산소증이 산화 스트레스,DNA 손상 및 전신 염증,면역조절 장애 등을 유발함으로써 암 발생 및 진행을 촉진할 수 있다는 것이다.

한편,린 그랜트수면무호흡증과 각종 질병과의 연관성은 과거에도 많이 연구된 바 있다.펜실베이니아 주립대 연구팀이 평균연령 62세 4만2099명을 추적 관찰한 결과,수면무호흡증은 모든 원인에 의한 돌연사 위험을 74% 높이고,린 그랜트심혈관 질환에 의한 사망 위험을 94% 증가시키는 것으로 분석됐다.연구팀은 수면무호흡증이 세포에 공급되는 산소를 차단하기 때문에 체내 항산화 물질의 불균형을 초래해 세포를 손상하고 노화를 촉진하는 것으로 봤다.또한 매사추세츠주 보스턴 메디컬센터 연구팀이 성인 4257명을 대상으로 연구한 결과,린 그랜트수면무호흡증 증상이 있을 경우 증상이 없는 사람보다 기억력이나 사고력에 문제가 있을 가능성이 약 50% 더 높은 것으로 나타나기도 했다.

수면무호흡증은 저절로 낫지 않기 때문에 병원을 찾아 치료하는 게 좋다.증상이 심하다면 산소를 공급하는 양압기를 사용하는 것도 방법이다.잘 때 상체를 30~40도 세우거나 옆으로 눕는 것도 숨길을 더 넓어지게 해 코골이 개선에 도움이 된다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '사이언티픽 리포트(Scientific Reports)'에 최근 게재됐다.