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125년 전 역사 속 그대로… 3년에 걸쳐 복원된 제중원 가보니 영남지역 최초의 서양근대식 병원인 제중원의 초창기 모습.내원객 뒤로 한자로 쓰인 제중원 간판이 보인다.아래는 최근 복원된 제중원의 외관.동산병원 제공 
대구지하철 2호선 청라언덕역에서 내려 5분여를 걸어가자 한 초가집이 방문객을 맞이했다.대구 중구 계명대 동산병원 옆 근대 골목에 위치한 이 건축물은 인근에 즐비한 고층 건물 사이에서 타임머신을 타고 과거의 한 시점으로 데려간 듯했다.
17일 들른 이 초가집 문 옆에 걸린 간판에는‘濟衆院(제중원)’이라고 적혀 있었다‘고통받는 민중을 구제하고 치료하는 집’이란 뜻이다.계명대 동산의료원이 125년 전 의료원 전신인 제중원을 3년에 걸쳐 복원한 현장이다.27㎡(8평) 규모로 모두 4개의 방으로 꾸며져 있었다.
입구에 들어서면서 마주하는 방은 3평도 안 되는 정도의 수술실이었다.성인 남성 두 명이 들어가면 비좁을 것 같았다.100여년 전에 이 작은 공간에서 생명을 살리는 의료 선교사들의 의술이 펼쳐졌던 것이다.수술실 왼편에는 약을 조제하는 약제실이,오토플러스 리본카 광주지점오른쪽으로는 진료실과 창고도 자리하고 있었다.
영남지역 최초의 서양 근대식 병원인 제중원은 대구 근대의료 역사의 출발점이었다.근대화의 첫 물결로도 꼽히는 제중원의 첫걸음은 한 선교사로부터 시작됐다. 제중원 의사로 활동한 존슨 선교사.동산병원 제공 
1897년 12월 25일 미국북장로교에서 파송된 우드브리지 오드린 존슨(한국명 장인차·1869~1951) 선교사가 대구에 도착했다.예수 그리스도를 닮길 원했던 존슨 선교사는 조랑말을 탄 채 대구읍성 남문 안에 들어왔다.
그가 처음 자리 잡은 곳은 중구 남성로 일대 약전골목이었다.그는 대구 첫 교회인 남문안예배당(현 대구제일교회) 옆 머슴들이 사용하던 작은 초가집을 개조했다.이어‘미국약방’이란 이름으로 약을 나눠주면서 백성들 사이로 스며들기 위해 노력했다.대구 제중원의 첫 출발이었다.
1899년 12월 존슨 선교사는 미국에 주문한 약품이 들어오고 본격적인 진료 활동을 펼치기 시작하면서‘제중원’이란 건판을 내걸었다.제중원은 1885년 4월 서울에 세워진 조선의 왕립 병원으로 미국북장로교가 운영권을 갖고 있었다.미국북장로교가 전국에 세운 병원 이름 모두 제중원이 된 이유이기도 하다.1900년 6월 존슨 선교사는 개원 반년 만에 1700명의 환자를 치료했다.
제중원은 의료공간이자 동시에 선교의 장이기도 했다.존슨 선교사가 선교본부에 보낸 보고서에 따르면 제중원에서 치료받은 환자 가운데 예수 그리스도를 영접한 이가 적지 않았다.최초의 안과 수술을 받은 환자부터 승려,오토플러스 리본카 광주지점소문난 절도범까지 다양했다.
존슨 선교사는 환자 치료를 통한 복음 전파가 사역의 최종 목적이었다.그의 의료선교 정신은 약봉투에 실렸던 전도문에서도 엿볼 수 있다.
“이 약을 드시면 당신의 병은 고칠 수 있습니다.그러나 아무리 많은 약을 드신다 해도 당신은 언젠가 죽어야 합니다.당신에게 영생을 줄 수 있는 약이 있습니다.그 약은 어떤 것인지 남문 안에 있는 예수교리병원에 가서 물어보십시오.”
