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전국의 기업,대학,지자체,투자회사,창업 생태계 지원 기관 관계자 등 100여 명 대전에서 '연결'
세계경제포럼 산하 청년단체 주도…"이해관계자 연결이 가속화하는 수도권 집중 해소할 실마리"
지역 소멸 위기 해소를 위해 매년 1조원의 지방소멸대응기금을 비롯한 천문학적인 물적 자원이 투입되고 있다.정부와 정치권,학계,재계 등에서 수많은 전문가가 머리를 맞댄 지도 오래다.국민의 절반 이상(지난해 기준 50.7%)이 수도권에 살아 '반쪽짜리 관심'을 받아서일까.아직 이렇다 할 결실은 보이지 않는다.
이런 가운데 색다른 방식으로 사람과 돈을 이어 국토의 88%를 차지하는 지방,즉 비(非)수도권을 살려 보자는 시도가 시작돼 이목이 쏠리고 있다.세계경제포럼(WEF) 산하 글로벌 쉐이퍼스 커뮤니티(Global Shapers Community·GSC) 대전 허브는 6월 7~8일 전국 각지의 기업,대학,지방자치단체,영화 종이달 결말투자회사,창업 생태계 지원 기관,언론 관계자 등 100여 명을 대전 동구 소제동으로 모았다.GSC 대전 허브는 이들을 시스템에서 권한,몫 또는 주장을 갖는 사람이란 뜻의 '이해관계자'로 명명했다.지역 소멸을 자신의 코앞에 닥친 위기로 여기는 이해관계자들을 연결해야 난제 해결의 실마리를 찾을 수 있다는 판단에서다.
20~30대 청년들로 구성된 GSC 대전 허브는 초청한 이해관계자들을 대상으로 이틀간 강연,토론,네트워킹,현장 탐방 등 프로그램을 진행했다.20대부터 60대까지 다양한 연령대의 참석자들이 '불가항력인 수도권 집중화에 맞서 비수도권 지역을 살리려면 이해관계자들끼리 힘을 합치는 수밖에 없다'라는 솔직한 문제의식에 깊이 공감했다.문제 해결의 방법론은 지역에 대한 투자 방식을 대폭 수정해야 한다는 쪽으로 수렴했다.따로 떨어져 있던 이해관계자들의 아이디어는 이번 행사를 매개로 연결되고 또 보완·발전했다.
키워드는 '과학기술'과 '로컬리티'
이해관계자의 한 사람이자 강연자로 나선 정재승 KAIST 뇌인지과학과 교수 겸 융합인재학부장은 우선 "어떤 도시에 사는 사람이 10배로 늘어나면 창의성과 생산성을 의미하는 창조적 역량은 사람들의 상호작용에 의해 (10배보다 훨씬 많은) 17~31배가 된다는 연구 결과가 있다"며 창조적 역량이 압도적으로 풍부한 수도권에 현대인들이 몰리는 현실을 과학적으로 풀어냈다.그러면서 정 교수는 "일자리나 인프라 등 부차적인 문제에 앞서 창조적 역량이 인구를 지수함수적으로 늘리는 포인트를 알고 지역에 투자해야 한다"며 "과학기술을 활용해 현재 보유한 인구 규모에서 상호작용을 늘리는 동시에 환경오염,교통체증,에너지 고갈 등 도시를 지속 가능하지 않게 만드는 원인들도 줄이는 '스마트시티'가 하나의 대안이 될 수 있다"고 밝혔다.
이석봉 전 대전시 경제과학부시장(대덕넷 대표)은 지역 경제 활성화의 키워드도 과학기술이라고 역설했다.그는 "미약하던 대전 경제가 대덕연구단지와 카이스트 등 과학기술 인프라 투자 후 스타트업 연쇄 창업,바이오 클러스터 구축 등으로 이어지며 비약적으로 발전했다.지금은 대구를 추월했고,향후 5년 내로 부산마저 앞지를 것으로 예상된다"면서 "다른 소멸 위기 지역에도 적합한 과학기술을 접목하려는 고민과 시도가 절실한 시점"이라고 강조했다.
과학기술 활용과 더불어 지역 고유의 특징을 유지·발전시켜 나가는 투자 전략이 병행돼야 한다고 정재승 교수는 제언했다.그는 "여타 지역 소재 대학에 비해 창조적 역량과 창업 시스템이 잘 갖춰진 KAIST에서도 졸업생들이 테헤란로(서울)로 대거 유출되는 문제가 화두"라며 "특정 지역에 터를 잡을 때에만 수도권과의 경쟁에서 확실히 우위를 점할 수 있는 요소를 만들어 줘야 한다"고 말했다.
'수도권과 경쟁할 지역만의 무기가 무엇일까'라는 질문은 대전 지역에 도시가스를 공급하는 기업인 CNCITY에너지와 로컬 크리에이터(지역가치 창업가)들의 사례 공유로 구체화했다.일제강점기 철도 기술자·역무원 등이 거주했던 관사촌과 동양척식주식회사 대전 지점 건물(헤레디움)을 개발해 '핫플레이스'로 만든 황인규 CNCITY마음에너지재단 이사장은 "사업을 추진함에 있어 지역 고유의 색깔이 강할수록 경쟁력이 강해진다고 본다"면서 "로컬리티의 가능성을 믿고 과감히 지역 개발에 투자하게 됐다"고 설명했다.이해관계자들은 CNCITY에너지 측의 가이드로 관사촌과 헤레디움을 직접 돌아보기도 했다.
강원도 양양군을 서핑의 성지로 거듭나게 한 박준규 라온서피비치리조트 대표와 조선업 침체의 직격탄을 맞은 부산 영도구 일대에서 도시재생 프로젝트를 성공시킨 김철우 RTBP얼라이언스 대표,영화 종이달 결말경북 영주시 특화 주류를 개발하고 지역 상권 활성화에도 앞장서고 있는 박진성 리쿼스퀘어 대표는 인구 유출 지역의 특색을 사업으로 연결해 유의미한 성과를 창출해냈다.로컬 크리에이터 3인은 CNCITY에너지가 옛 철도관사를 리모델링해 만든 복합문화공간에서 열린 라운드테이블에 참석해 다른 이해관계자들과 적극적으로 소통했다.박진성 대표는 "지역에 있는 게 강점이 되는 비즈니스를 해야지만 지역에 다시 사람을 불러올 수 있다"며 "로컬 스타트업이 증시에 상장하고,나아가 글로벌 기업으로 성장하는 모습을 보여주면 더 많은 (창업) 시도가 지역에서 일어나지 않겠나"라고 말했다.
국가 차원의 창업 생태계 조성 필요
베스트셀러 《울산 디스토피아,제조업 강국의 불안한 미래》의 저자인 양승훈 경남대 사회학과 교수는 강연자로 나서 기업가들이 '개인기'로 변화를 만들어내는 데 더해 국가적 차원의 창업 생태계 조성 플랜도 필요하다는 사실을 환기했다.
양 교수는 현대중공업,현대자동차 등의 호실적에 가려져 심각성이 간과되고 있는 울산 지역의 소멸 위기를 소개했다.그는 "조선,자동차,석유화학 등 3대 산업의 연구소와 엔지니어링 센터가 대부분 수도권으로 이전하면서 울산은 거대 산업도시에서 생산기지로 쪼그라들었다"며 "자동화와 비정규직 증가,신규 공장 입지로 수도권이 선호되는 추세 등은 그나마 남은 생산기지 기능도 위협하고 있다"고 전했다.이를 기업이 잘나가는 게 지역과 아무 상관 없어진 '공중 부양' 상태라고 양 교수는 표현했다.아울러 울산이 공중부양과 기능 쇠퇴에 떠밀려 결국 무너진다면 포항,여수,목포 등 다른 산단도 (같은 이유로) 그 뒤를 따를 것으로 전망했다.
한국은행의 지난 3월 발표에 따르면,수도권의 전국 경제성장률에 대한 기여율은 2001~2014년 51.6%에서 2015~2022년 70.1%로 껑충 뛰었다.수도권은 생산성이 높은 반도체 등 첨단 전자부품 산업을 중심으로 제조업 성장세를 이어갔으나,비수도권은 자동차,화학제품,기계 산업 등이 생산성 하락,중국과의 경쟁 심화 등으로 성장세가 크게 둔화한 결과로 분석됐다.
양 교수는 이제 '산단을 유치해야 한다'거나 '기업에 세제 혜택을 줘서 투자를 많이 하게 해야 한다'는 식의 지방 소멸 위기 해소책은 현실에서 전혀 효과를 낼 수 없다고 지적했다.이어 "기업이 아닌 지역 자체에 투자를 집중해야 할 때"라며 부산·울산·경남 등 동남권에 제조업 스타트업 창업 생태계를 구축하는 방안을 제안했다.그는 "동남권에 사업을 청산할지 버틸지 고민 중인 2차 이하의 자동차 벤더(납품업체)와 조선 기자재 업체들이 수두룩하다.여기엔 엔지니어와 생산직의 노하우가 모여 있다"면서 "'도면만 들고 오면 제품을 만들어 주겠다' '제조업 스타트업으로 성공해 보고 싶다면 여기로 오라'는 기치로 기회의 땅을 조성하면 일자리와 정주 인구 증가로 이어질 수 있다"고 말했다.
이 밖에 △"지역 거점 국립대를 통합하고 집중적으로 육성해 세계적인 교육·연구 경쟁력을 갖춰야 한다."(최병욱 전 한밭대 총장) △"대학,기업,지자체가 함께 미래 유망 분야 인재를 양성하고 양질의 일자리를 만들어야 한다."(조은채 한국수자원공사 단장) △"지역의 이해관계자들이 각자도생식 활동에서 벗어나 공동의 계획과 목표를 갖고 협업해야 한다."(문창용 대전 유성구청 부구청장) △"지역 스타트업 생태계 활성화를 위한 '녹서(Green Paper)' 작성 등 담론의 장을 만들어야 한다."(박정은 스타트업얼라이언스 이사) △"지역이 디지털 노마드(디지털 기기를 휴대한 채 공간에 얽매이지 않고 자유롭게 일하는 사람)들에게 매력적인 정주 여건과 커뮤니티를 제공해야 한다."(선주현 크립톤엑스 이사) △"환경 보존 등 ESG 이슈를 간과하지 않아야 지속 가능하고 매력적인 지역 개발을 할 수 있다."(김광현 파타고니아코리아 부장) 등 현장에서 제련을 거친 대안이 속속 제시됐다.김민수 임팩트스퀘어 파트너와 정원식 디쓰리쥬빌리파트너스 투자심사역은 임팩트 펀드를 조성해 지역 스타트업 등에 투자하는 방안을 소개했다.
이번 행사의 한 참석자는 "지역 소멸 해소를 위한 사업을 추진하는 과정에서 정부,기업,대학 등 협업 파트너들의 지향점이 각기 달라 시너지가 제대로 나지 않는 상황을 경험한 적이 있다"며 "사전에 각자의 의견을 허심탄회하게 내어놓고 접점과 협력 방안을 적극적으로 찾아간 이번 행사를 기점으로 전 국가적 위기를 극복하기 위해 이해관계자들이 한 방향으로 함께 달리는 일이 더욱 잦아지면 좋겠다"고 밝혔다.GSC 대전 허브 쉐이퍼로서 행사를 총괄 기획한 정원식 디쓰리 심사역은 "공공과 민간,영리와 비영리 할 것 없는 다양한 이해관계자들이 대열을 이뤄 가속화해 온 지역 소멸과 서울 집중화 흐름을 역행하기 시작했다는 데 큰 의의를 둔다"면서 "더 많은 이해관계자를 연결하기 위한 2회 행사를 벌써 준비하고 있다"고 전했다.