지방세포를 지방세포 전 단계인 줄기세포로 변화시켜 지방조직의 물리적인 크기를 줄이는 비만 치료 방법이 나왔다.Tatiana/게티이미지뱅크 제공.
지방세포를 지방세포 전 단계인 줄기세포로 변화시켜 지방조직의 물리적인 크기를 줄이는 새로운 비만 치료법의 가능성이 제시됐다.
KAIST는 서재명 의과학대학원 교수 연구팀과 임대식 생명과학과 교수 연구팀이 공동연구를 통해 지방세포의 활성화를 통해 대사성 질환을 치료하는 새로운 전략을 규명했다고 1일 밝혔다.
지방조직은 식사 후 여분의 칼로리를 지방 형태로 저장하는 저장고 역할과 호르몬을 분비하는 내분비기관의 역할을 한다.이 두 가지의 역할 중 하나라도 이상이 생기면 대사 체계는 무너지고 당뇨 혹은 비만과 같은 대사질환이 걸리게 된다.지금까지 우리 몸이 이 두 가지의 기능을 조화롭게 관장하는지 분자 수준에서의 기전이 알려지지 않았다.
KAIST 연구팀은 이같은 기전을 밝히기 위해 히포 신호전달체계의 얍타즈(YAP/TAZ) 단백질에 주목했다.히포 신호전달체계란 다세포 생물의 조직과 신체 기관의 크기를 결정하는 데 중요한 역할을 하는 세포 내 신호전달체계다.
연구팀은 얍타즈 단백질을 억제하는 '라츠1/라츠2(LATS1/LATS2)' 유전자를 실험쥐의 지방세포에서 결손시켰다.이후 지방세포 안에 있는 얍타즈가 활성화하면서 지방세포가 지방세포의 전구체인 줄기세포와 같은 세포로 변해 지방조직의 물리적인 크기를 줄인다는 점을 확인했다.전구체란 어떤 물질대사나 화학반응 등에서 최종적으로 얻을 수 있는 특정 물질이 되기 전 단계의 물질을 가리킨다.
연구팀은 이번 연구를 활용해 지방세포를 줄기세포로 변화시켜 체지방을 줄임으로써 당뇨,테니스 베팅비만 등 대사성 질환을 치료하는 새로운 개발제를 만들 수 있다고 설명했다.
또 연구팀은 이번 실험을 통해 에너지소비 및 포만감을 관장하는 호르몬 '렙틴'의 생성에 얍타즈 단백질이 직접적으로 관여를 한다는 점을 밝혔다.1994년 렙틴의 유전자의 서열이 밝혀진 후 최초로 분자 수준에서 렙틴 발현의 전사 조절 기전이 밝혀진 사례다.렙틴은 지방세포에서 만들어져 식욕을 억제하고 에너지 소비를 증가시키는 핵심적인 대사체계 조절 호르몬이다.
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