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제국은 왜 무너지는가/피터 헤더·존 래플리 지음/이성민 옮김/동아시아/264쪽/1만 8000원 도널드 트럼프 전 미국 대통령.로이터 연합뉴스MAGA‘미국을 다시 위대하게’(Make America Great Again)의 영문 머리글자를 딴 약어다.도널드 트럼프 전 미국 대통령이 자주 써 유명해졌지만 그가 처음은 아니었다.빌 클린턴도,야구 페어볼로널드 레이건도 썼다.이 구호는 역설적이다.미국이 더는 위대하지 않다는 걸 암시하니 말이다.미국으로 상징되는 서구는 강력한 제국의 지위를 되찾을 수 있을까‘제국은 왜 무너지는가’는 이에 대한 해답을 밝히려는 책이다. 
책은 로마제국의 흥망성쇠에서 실마리를 찾는다.현대 서구의 발전 경로가 로마와 놀라울 정도로 일치하기 때문이다.무너지지 않을 것 같던 대제국 로마는 예수 탄생 이후 500년 동안 서서히 쇠퇴했다.이는 20세기 말까지 최고의 번영을 누리다 21세기 들어 쇠퇴를 보이기 시작한 서구 입장에서 섬뜩한 메시지다.변화하지 않으면 로마제국처럼 붕괴할 수 있다는 뜻이기 때문이다. 저자들은 “예전 방식으로는 다시 위대해질 수 없다”고 단언한다.제2차 세계대전 이후의 세계 질서는 이미 붕괴의 징후를 나타내고 있다.20세기 말까지 서구는 자유무역,국제금융 시스템 등을 통해 제3세계 국가들에 경제 제국으로 군림했다.그 지배력이 21세기 들어 빠르게 무너지고 있다.1999년 80%에 육박했던 서구의 세계 총생산량(GGP) 비중은 2008년 금융위기를 거치며 60%까지 감소했고,중국이 초강대국으로 부상하며 미국의 패권을 위협하고 있다. 
서구를 다시 위대하게 만드는 건 불가능하지만 부상하는 새로운 세계 질서에 대응할 수는 있다.그러려면 노령화와 출산율 저하에 따른 이민의 역할에 대한 새로운 검토,야구 페어볼서구와 신흥 강대국 간 연합 등의 시도가 필요하다.저자들은 “로마 역사에서 볼 수 있듯 서구의 미래는 앞으로 다가올 중요한 시기에 시민과 지도자들이 어떤 정치적,경제적 선택을 하느냐에 달려 있을 것”이라고 지적했다.
