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작년 8월 녹취록에는 “임성근에 전화해 사의 말려” 임성근 전 해병대 1사단장./연합뉴스 
‘해병대원 사망 사건’과 관련해 임성근 전 해병대 1사단장의 구명 로비를 도왔다는 의혹을 받는 청와대 경호처 출신 A씨가 작년 8월 2일 임 전 사단장의 사의 표명 소식을 언론에서 보고 처음 안부 연락을 했다고 밝혔다.당시는 임 전 사단장이 사표를 썼다가 이종섭 전 국방장관에게 정상 출근 지시를 받은 이후로,준플레이오프 야구구명 로비 자체가 있기 어려웠다는 취지다.
A씨는 16일 본지와의 통화에서 “임 전 사단장의 사표 소식은 작년 8월 2일 텔레비전 방송 밑에 깔리는 (뉴스) 자막을 보고 알았다”며 “그때 처음 (임 전 사단장에게) 안부 문자를 보내니까 답이 왔고,그 이후 연락을 하지 않았다”고 말했다.
임 전 사단장은 작년 7월 28일 해병대 사령관에게 사의를 표명했고,준플레이오프 야구사흘 후인 7월 31일 이 전 국방장관은 이를 반려했다.이 기간을 포함해 고 채수근 상병이 사망한 작년 7월 19일부터 임 전 사단장 사표 보도가 나온 8월 2일 전까지 두 사람이 전화나 문자,텔레그램 등으로 연락하거나 구명 관련 논의를 하지 않았다는 것이다.A씨는 “구명 로비 프레임을 자꾸 갖다가 (사실에) 대입하려고 하는데 사실과 다르다.안타깝다”고 했다.
앞서 임 전 사단장도 “(작년) 8월 2일 이후 A씨에게‘언론을 통해 사의 표명을 들었다.건강 잘 챙겨라’라는 취지의 문자 메시지를 받은 듯한데 정확한 내용은 기억하지 못한다”고 말했다.임 전 사단장은 이날도 “작년 7~8월 A씨와 제 거취 등에 관해 소통한 적 없다.구명 로비를 할 수는 없을 것”이라고 주장했다.그러면서 “작년 8월 25일에도 공식적인 절차를 밟아 사의를 표명했다.A씨와 거취를 논의하지 않았음을 방증하는 것”이라고 했다.
다만 A씨가 작년 8월 9일 해병대 출신 김모 변호사와 통화한 녹취록에는,A씨가 “나는 사단장만 잘 살피고 있다.내가 통화도 하고 그랬다”고 말하는 내용이 나온다.A씨는 “(임 전 사단장에게)‘어떤 경우가 와도 도의적인 책임은 지겠지만 그걸로 인해 사의 표명은 하지 말라’(고 했다)”며 “(그랬더니)‘자기도 그건 생각하지 않고 있다’고 말했다”고 김 변호사에게 전했다.임 전 사단장 구명 로비설 등을 수사 중인 고위공직자범죄수사처는 이들이 이즈음 연락을 했는지,거취 관련 어떤 대화를 나눴는지 규명할 전망이다.
한편,임 전 사단장은 해병대원 사망 사고 1년 전인 2022년 6월쯤 A씨 등과 골프 모임을 가졌던 것으로 전해졌다.임 전 사단장과 A씨 등은 경기 화성시에 있는 해병대 골프장에서 골프를 쳤다.A씨는 이에 대해 “(임성근이) 사단장에 부임하기 전 얼굴을 볼 겸 안면 있는 동료들과 함께 골프를 친 건 맞다”며 “그 이후 임 전 사단장과 골프를 친 적은 없다”고 했다.임 전 사단장은 “2022년 6월 골프를 친 것이 로비 의혹과 어떤 관련이 있는지 이해가 안 된다”고 했다.
이 골프 모임은‘도이치모터스 주가조작’공범 이종호씨와 A씨,김 변호사 등이 포함된 카카오톡 단체대화방과는 별개다.이씨 등은 작년 5월 이 대화방에서 임 전 사단장과의 골프 모임을 논의했지만 성사되지 않았다.이씨와 임 전 사단장은 서로 모르는 사이라고 주장하고 있다.
