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노동자 부모 밑에서 자라 자수성가
독학으로 배운 알고리즘 이용해 쉬인 설립
제대로 된 사진도 공개된 적 없어
증시 상장 이후에는 달라질 거란 평가도
고물가 시대에 초저가를 앞세우며 급속도로 성장한 패션 기업 쉬인(Shein)이 영국 증시 상장을 준비하는 가운데,회사 설립자에 대한 관심이 쏠리고 있다.지난해 60조원이 넘는 매출을 기록하고도,회사 창업자는 공개적으로 모습을 드러낸 적이 없기 때문이다.쉬인 내부 직원들조차 창업자를 알아보지 못할 정도로 그에 대한 정보는 베일에 싸여있다.
쉬인(Shein) 로고./로이터
쉬인의 창업자이자 최고경영자(CEO)인 쉬양톈(Xu Yangtian)은 흔히 말하는 금수저 출신은 아니다.그의 영어 이름은 스카이 쉬,크리스 쉬로 알려져 있다.월스트리트저널(WSJ)에 따르면 쉬양톈은 1984년 중국 산둥성의 궁핍한 산업 도시 지보에서 태어나 공장 노동자였던 부모 밑에서 자랐다.
2000년대 초반 그는 고향에서 165마일 떨어진 항구 도시 칭다오에 있는 칭다오과기대에서 국제 무역을 공부했다.그 시절 그는 독학으로 검색 엔진 최적화를 익혔으며 이후 여러 도메인을 사들여 중국산 산업 제품을 외국 구매자와 중개하는 온라인 사업을 구축했다.당시 쉬양톈은 대량의 재고를 미리 구매하는 것이 아니라,소규모 공장들과 관계를 맺고 판매에 확신이 있는 제품만 소싱하는 것이 중요하다는 사실을 배웠다.WSJ은 이때 배운 통찰력이 쉬인을 엄청난 규모로 확장하는 데 도움이 됐다고 평가했다.
이후 2008년 그는 이커머스 회사인 디안웨이 인포메이션 테크놀로지(Dianwei Information Technology)를 설립했다.당시에는 온갖 잡동사니를 다 팔았던 것으로 전해졌다.그러다 2012년 쉬양톈과 세 명의 파트너는 웨딩드레스 판매에 집중하기로 하며 웹사이트 이름을 쉬인사이드(Sheinside)로 바꾸었다.2015년에는 판매 물품을 웨딩드레스에서 여성을 위한 다른 옷으로 확장하며 사이트 이름도 쉬인(Shein)으로 줄였다.
쉬양텐의 주도 아래 쉬인은 알고리즘을 사용해 고객의 수요를 신속하게 예측하고,고객의 선호도를 충족시키는 효율적인 공급망을 개척했다.소량의 제품을 주문해 시장의 선호도를 알아본 다음,수요에 맞게 주문을 조정하는 식으로 사업을 꾸렸다.덕분에 쉬인은 매일 수천 개의 새로운 스타일을 생산할 수 있게 됐고,생산된 대부분의 모델이 판매되는 결과를 얻었다.쉬인에서 팔리지 않는 의류는 2%로,업계 평균치인 30%를 한참 밑돈다.
현재 쉬인 제품은 150개국의 고객들에게 배송되고 있으며,
프로토승부식와이즈토토실적도 급속도로 성장하고 있다.지난해 쉬인은 약 450억 달러(약 62조원)의 매출과 20억 달러(약 2조8000억원)의 이익을 기록했다.블룸버그 억만장자 지수에 따르면 쉬양톈 쉬인 CEO는 전 세계 86위 부자다.
캐나다 오타와에 열린 쉬인(Shein) 팝업에서 사람들이 사진을 찍고 있다./로이터 사업이 엄청난 성공을 하는 동안 쉬양톈은 한 번도 언론에 노출된 적이 없다.홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 소식통을 인용해 쉬양텐이 원하지 않은 관심을 끄는 것이 두려워 대중 노출을 꺼린다고 평가했다.SCMP는 “최근 몇 년 동안 중국 테크 업계에서 CEO들이 주목받지 않는 저자세를 유지하는 추세가 이어졌지만,쉬인 CEO가 공개 석상을 피한 기간은 다른 기업들에 비해 부각된다”라고 전했다.
제대로 된 사진조차 공개된 적이 없기 때문에 내부 직원들조차 회사에서 그를 알아보지 못하는 것으로 알려졌다.WSJ은 “쉬인의 광저우 사무실 엘리베이터에 직원들이 몰려들었을 때 구석에 있는 중국에서 가장 부유한 남자를 알아보는 이는 아무도 없었다”라고 전했다.WSJ에 따르면 조지 W.부시 행정부 시절 백악관에서 근무했던 액티비전 블리자드의 전 간부인 프란시스 타운센드는 사람들이 그를 알아보지 못한 것에 놀랐다고 말했다.그간 기사에서 사용됐던 그의 사진 중 하나는 같은 성을 가진 다른 사업가의 사진이라고 WSJ은 설명했다.아울러 그가 태어난 연도 외에는 생일에 대한 정보도 알려진 바가 없다.
이는 타고난 성격 때문이기도 하지만 중국 정부의 감시망이 그를 음지에 머물러 있게 한다는 분석이 나온다.미국 경제전문지 포춘은 “중국 CEO들은 중국 정부로부터 다양한 종류의 압력을 받는다”며 “알리바바 창업자인 잭 마를 포함해 12명 이상의 중국 억만장자들이 중국 정부의 부패 근절 운동 때문에 최근 몇 년 동안 사라졌다”라고 전했다.
다만 쉬인이 증시에 상장하고 나면 쉬앙톈도 결국 모습을 드러낼 수밖에 없다는 관측이 우세하다.관련 업계에 따르면 쉬인은 영국 금융감독원에 사업설명서를 제출할 예정이며 이는 영국에서 기업공개(IPO)를 시작하기 위한 첫 번째 단계다.현재 평가되는 기업 가치는 630억 달러(약 87조원)다.당초 지난해 말까지만 하더라도 쉬인은 미국 상장이 높게 점쳐졌는데,
프로토승부식와이즈토토미·중 갈등의 여파와 이로 인한 미국 의원들의 우려로 인해 난항을 겪으면서 쉬인은 영국 런던 증시로 고개를 돌렸다.
WSJ은 “IPO가 시작되면 쉬양톈은 익명이라는 사치를 누리지 못할 수도 있다”면서 “투자자들은 CEO가 회사를 상장할 때와 상장한 이후 계획과 비전을 주주들에게 말해 주기를 기대하는 경우가 많다”라고 평가했다.포춘도 “상장이 되면 쉬양톈은 비공개 기간 누렸던 많은 자유를 포기해야 한다”라고 했다.
한편,쉬인은 중국 기업이라는 이미지를 탈피하기 위해 회사 본사를 싱가포르로 이전했다.이에 대해 WSJ은 “쉬인이 구체적인 본사 이전 이유를 밝히지는 않았지만,지정학적 긴장이 고조됨에 따라 중국 외부에 본사를 두는 것이 유리하다고 판단한 것 같다”라고 평가했다.
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