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줄곧 “임성근 모른다” 주장했지만
녹취 공개되자 “과장된 표현쓴 것” 임성근 전 해병대 1사단장이 6월21일 오전 국회 법제사법위원회에서 열린‘순직 해병 진상규명 방해 및 사건은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사 임명법\'(채상병특검법)에 대한 입법청문회에서 증인선서 거부 입장을 밝히고 있다.연합뉴스 
김건희 여사가 연루된 도이치모터스 주가조작 사건의 컨트롤타워로 지목된 이종호 전 블랙펄인베스트 대표와 공익제보자 ㄱ변호사 사이의 통화 녹취가 공개되면서 이 전 대표가 이른바‘임성근 구명설’의 핵심 인물로 떠올랐다.윤석열 대통령이 특별한 인연이 없던 임성근 당시 해병대 1사단장 처리 문제를 놓고 격노한 배경을 두고 여러 의혹이 제기되던 상황에서,2024년 04월 16일 뉴욕 양키스 토론토 블루제이스이 전 대표가 임 전 사단장과 대통령 내외를 잇는 연결고리라는 것이다‘임성근이란 사람 자체를 알지 못한다’며 구명설을 줄곧 부인해오던 이 전 대표는 “내가 (임성근 이야기를) 브이아이피(VIP)에게 이야기하겠다”는 통화 녹취가 공개되자 과장된 표현이라고 일축한 뒤 브이아이피는 윤 대통령이 아닌 김계환 해병대 사령관을 뜻하는 것이라고 주장했다.
지난달 21일 채 상병 순직 사건 특검법 청문회에서 더불어민주당 박균택 의원이 임 전 사단장이 해병대 인맥을 통해 대통령실에 구명로비를 한 게 아니냐는‘골프 모임 의혹’을 제기한 이후 이종호 전 대표는 줄곧 한겨레에 “임성근이라는 사람 자체를 모른다.알지도 못하는데 무슨 구명을 하나”라고 해명해왔다.
만난 적이 없다는 게 아니라 사람 존재 자체를 알지 못한다는 설명이었는데 한겨레가 입수한 이 전 대표와 ㄱ변호사의 지난해 8월9일 통화 내용을 보면,2024년 04월 16일 뉴욕 양키스 토론토 블루제이스이 전 대표의 주장을 믿기 어렵다.이 전 대표는 통화에서 “포항에 가서 임성근이를 만나기로 했는데 이번 문제가 되니까 사표 낸다고 그래 가지고 내가 못하게 했다” “내가 절대 사표 내지 마라.내가 브이아이피한테 얘기를 하겠다”라고 말하는데,2024년 04월 16일 뉴욕 양키스 토론토 블루제이스최소한 이 전 대표는 임 전 사단장의 존재를 알고 있었던 것으로 보이기 때문이다.
이 전 대표는 브이아이피에게 이야기를 하겠다는 건 자신이 한 말이 아니고 해병대 출신인 전 경호처 직원 ㄴ씨가 임 전 사단장과 주고받은 문자를 읽어준 것으로 “(녹취를 보면) 오해를 살 수 있는 부분이 틀림없이 있지만 사실이 아니다.만약 했다면 내가 과장된 표현을 쓴 것”이라고 주장했다.이어 그는 “브이아이피는 (김계환) 해병대 사령관을 표현한 것으로,2024년 04월 16일 뉴욕 양키스 토론토 블루제이스ㄴ씨는 윗사람을 브이아이피라고 한다”고 덧붙였다.하지만 이 전 대표는 통화 녹취에서 여러 차례 “내가 (사표를 쓰는 것을) 못하게 했다고 강조하고 있어 이 전 대표 설명은 신빙성이 떨어지는 상황이다.
ㄱ변호사나 ㄴ씨와의 인연에 대해서도 이 전 대표는 지난해 3월 경북 포항에서 진행된 한미·연합상륙훈련 때 해병 전우 초청으로 우연히 식사를 한 차례 한게 전부라는 취지로 해명했지만,2024년 04월 16일 뉴욕 양키스 토론토 블루제이스한겨레 취재에 따르면 ㄱ변호사나 ㄴ씨와 여러 차례 통화했던 것으로 파악됐다.
