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세계 최대 항공모함인 미 해군 제럴드 R.포드함이 지난해 10월 동지중해 해상을 항해하던 중 해상급유 작전을 수행하고 있다./미 국방부 제 
[서울경제]
미국이 해군력을 빠른 속도로 증강하고 있는 중국을 상대하려면 한국,일본과의 협력을 강화해야 한다고 미 싱크탱크가 제언했다.
지난 5일(현지시간) 전략국제문제연구소(CSIS)는‘초국가적 위협 프로젝트’에서 “중국이 현재 속도로 계속 함대를 확장하고 미국이 조선 산업을 다시 살리지 않는다면 중국이 강대국 간 전쟁에서 승리할 가능성이 점점 커지게 될 것”이라며 이같이 밝혔다.
보고서는 “중국이 운영하는 전함은 234척으로,포틀랜드 팀버스 대 솔트레이크미 해군의 219척(군수·지원 함정을 제외한 숫자)보다 많다.이같은 수적 우세는 전시에 매우 중요한 이점을 제공한다”고 우려했다.그러면서 한국과 일본이 미국과 함께 싸우면 수적 열세를 극복할 수 있다고 진단했다.
보고서에 따르면 일본 해상자위대는 순양함 4척,포틀랜드 팀버스 대 솔트레이크구축함 34척,포틀랜드 팀버스 대 솔트레이크호위함 10척,헬리콥터 항공모함 4척을 운영하고 있고,한국 해군은 순양함 3척,구축함 6척,포틀랜드 팀버스 대 솔트레이크호위함 16척,초계함 5척을 보유하고 있다.다만 미군이 다른 군대를 효과적으로 통합하기 어렵고 한국과 일본이 미국과 함께 싸울지는 별도의 문제라면서 동맹과 협력을 강화하면서 미 해군의 규모를 키워야 한다고 보고서는 주문했다.
보고서는 미국이 향후 10년 동안 조선업을 의미 있게 되살리기는 어렵다면서 2023년 세계 선박 건조의 26%와 14%를 각각 차지한 한국,일본과 협력을 통해 격차를 좁힐 수 있다고 제시했다.미 해군은 2025년에 시범 사업으로 외국 조선소에 함정 수리를 맡길 계획인데 이를 통해 미국 조선소가 소화하지 못해 밀린 선박 유지·보수를 해결할 수 있을 것으로 보고 있다.
다만 미 해군 함정을 외국 조선소에서 건조하는 것은 법적 제한 때문에 가능성이 크지 않다면서 앞으로 수십년간 미국 조선업을 육성하는 산업전략이 유일한 장기 해법이라고 진단했다. 중국 인민해방군 해군 선박이 진수되는 모습/CSIS,게티이미지 
보고서는 전체적으로 중국 해군력이 미국을 빠른 속도로 따라잡고 있다고 평가했다.미국이 항공모함 경쟁력에서는 월등히 앞서지만 해군 대 해군의 전투,현대전에서 항공모함의 역할이 제한적일 수 있다고 보고서는 지적했다.또 미 해군이 순양함과 구축함을 더 많이 보유하고 있지만 크기가 더 작은 호위함과 초계함은 중국이 더 많다는 점을 언급했다.
구축함의 경우 미 해군이 73척을 보유해 중국의 42척을 앞섰지만,포틀랜드 팀버스 대 솔트레이크중국은 구축함을 2003년 20척에서 2023년 42척으로 늘렸다.20년 만에 22척을 늘린 것이다.구축함은 다양한 임무를 수행할 수 있고,속도와 항해 거리 때문에 근대 해군 함대의 근간을 형성한다고 보고서는 설명했다.
원자력 추진 잠수함의 경우 미국이 중국(12척)보다 많은 66척을 보유하고,포틀랜드 팀버스 대 솔트레이크개별 잠수함의 역량도 월등하지만,미국이 연간 2척을 생산하는 데도 어려움을 겪는 반면 중국의 기술,생산 역량이 빠르게 증가하고 있다고 평가했다.
