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지난해 3월10일 전남 목포시 김대중노벨평화상기념관에서‘목포신안통합추진위원회’출범식이 열리고 있다.추진위 제공 
전남 목포시가 신안군과 합치면 통합 도시 이름을 목포가 아닌 신안으로 할 수 있다고 밝혔다.이름을 내주고 실리를 취하겠다는 의도다.하지만 신안군민들은 “‘신안군’이라는 명칭 양보보다 더 중요한 것은 진정성”이라며 신중한 입장을 보이고 있다.
15일 목포시는 “신안과 통합할 경우 통합시의 명칭을‘신안시’로 하고 통합 시청도 신안 압해도 신안군청사를 우선 사용할 방침”이라고 밝혔다.앞서 박홍률 목포시장은 지난 11일 “목포시청사는 23개 동을 관장하는 행정복지종합센터로 활용하겠다”며 이런 입장을 밝힌 바 있다.목포시가 통합을 위해 내놓은 카드는 또 있다.신안군이 요구한 상생 과제를 적극적으로 추진하기로 한 것이다.우선 신안군 쓰레기를 2026년 준공되는 목포시 소각시설에서 매일 20톤씩 처리하고,2024년 말까지 화장로 1기를 추가 증설해 신안 주민들이 우선 예약제를 통해 이용할 수 있도록 할 방침이다.나아가 올해 10억원인 신안군 친환경 농수산물 구매예산도 100% 증액하기로 했다. 전남 목포시 목포대교(왼쪽)와 신안 안좌면 퍼플섬.김선식 기자,아이멘 후세인신안군 제공 
목포시가 명칭을 양보하고 숙원사업까지 해결해주기로 한 것은 통합이 가져올 경제적 효과 때문이다.최근 목포시와 신안군이 발주한‘목포·신안 통합 효과분석 연구용역’결과를 보면,아이멘 후세인경제적 파급효과는 1조9000억원으로 예상된다.관광객 수도 통합 후 2027년도엔 2200만명까지 증가할 것으로 예측됐다.목포시는 2026년 7월 민선 9기 통합시 출범을 목표로 8월까지 공감대를 형성하고,11월 통합추진공동위원회를 구성한 뒤 2025년 3월 도지사에게 통합시 출범을 건의해 12월 통합시 특별법의 국회 처리까지 마친다는 일정을 세워두고 있다.최성환 목포대 교수(사학과)는 “‘신안시’로 할 수 있다는 발언은 목포시가 모든 것을 감수할 수 있다는 의지의 표명”이라며 “목포의 항구와 신안의 섬과 바다가 함께 가야 지역 발전의 시너지 효과를 낼 수 있다”고 말했다.
하지만 목포시의 신안과의 통합 전망은 밝지만은 않다.신안군은 목포시가 단독으로 명칭 양보 입장을 밝히자 오히려 당황하는 분위기다.1994년부터 시작된 통합 추진은 6차례나 무산된 바 있다.지난해 10월 공동 연구 용역 용역사에서 실시한‘목포∙신안 통합 관련 지역민 여론조사’결과 신안 군민 62.8%가 반대하는 것으로 나타났다.신안군은 주민들이 햇빛연금 등으로 사회적 안전장치가 마련된 뒤로 통합에 반대하는 의견이 훨씬 더 높게 나오자 주민들을 설득하며 신중하게 추진하는 쪽을 선호하고 있다.
신안군민들은 통합 도시 명칭을‘신안시’로 제안한 것에도 떨떠름해 하고 있다.최미순(63·신안 안좌면) 통합추진준비위원은 “신안 사람들은 1969년 무안에서 분군하면서 만든‘새로운(新) 무안(安)’이라는 이름을 별로 좋아하지 않는데‘신안시’운운하는 것이 신안 주민들의 마음을 제대로 읽지 못했다는 방증”이라고 했다.한편‘고려사’등의 문헌 등에 따르면‘목포’라는 지명은 후삼국 시대 이전부터 사용해온 것으로 전해진다.
