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"온난화 속 해빙 속도 급변할 수 있어" 남극 주변에서 작전 중인 영국 해군 쇄빙선과 펭귄 ![남극 주변에서 작전 중인 영국 해군 쇄빙선과 펭귄 [EPA 연합뉴스자료사진.재판매 및 DB 금지]](https://imgnews.pstatic.net/image/001/2024/06/26/PEP20160118175901003_P4_20240626153835653.jpg?type=w647)
[EPA 연합뉴스자료사진.재판매 및 DB 금지]
(서울=연합뉴스) 황철환 기자 = 남극 대륙을 뒤덮고 있는 빙상(氷床·대륙빙하) 아래에 따뜻한 바닷물이 스며들면서 얼음이 녹는 속도가 더욱 빨라지고 있다는 연구 결과가 나왔다고 미국 CNN 방송이 25일(현지시간) 보도했다.
이 매체에 따르면 영국 남극연구소(BAS)는 이날 과학저널 '네이처 지구과학'에 실린 논문을 통해 남극 빙상이 해저와 맞닿는 선을 따라 바닷물이 배어드는 현상이 확인됐다고 밝혔다.
연구진은 "상대적으로 따뜻한 해수가 얼음에 구멍을 뚫고,브레인리그이로 인해 더 많은 해수가 유입되면서 더 많은 얼음이 녹아 더 큰 구멍이 생기는 상황이 벌어지고 있다"고 설명했다.
결과적으로 얼음이 녹는 속도는 갈수록 빨라지게 되며,브레인리그이대로라면 남극 빙상 해빙에 따른 전 세계적 해수면 상승을 더는 멈출 수 없는 '임계점'(tipping point·티핑 포인트)에 이를 수 있다는 게 연구진의 설명이다.
연구진은 해수 온도가 조금만 올라가도 해빙 속도에 큰 영향을 미칠 수 있다면서 "기후 변화로 뜨거워지고 있는 만큼 이런 과정은 더욱 가속화할 것"이라고 말했다.
논문 수석저자인 BAS 소속 전문가 알렉스 브래들리는 "이런 곳에선 해빙 속도가 매우 급격히 변화할 수 있다"고 말했다.
그는 "일단 임계점을 넘어서면 얼음이 바다로 유입되는 속도가 빨라지는데 기존 해수면 상승 모델은 이런 프로세스를 반영하지 않았다"면서 "우리가 예상한 해수면 상승 수준은 상당히 과소평가됐을 수 있다"고 경고했다.
이번 논문은 남극 빙상 해빙과 해수면 상승의 임계점이 언제쯤 도래할지를 구체적으로 전망하지는 않았다.
하지만 남극에선 이미 매년 평균 1천500억t(톤)의 얼음이 사라지고 있으며,브레인리그남극 빙상이 모두 녹아내리면 전 세계 해수면이 190피트(약 58m) 상승할 정도의 물이 바다로 유입될 것으로 추산된다고 CNN은 전했다.
