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한국원자력연구원이 개발한 원자력 전지.[사진=원자력연]한국형발사체 누리호 성능검증위성에 실린 국산 원자력전지가 안정적인 성능을 1년 반 동안 유지하고 있는 것으로 확인됐다. ![한국원자력연구원이 개발한 원자력 전지.[사진=원자력연]](https://imgnews.pstatic.net/image/009/2024/07/09/0005331976_001_20240709174709560.jpg?type=w647)
9일 한국원자력연구원은 2022년 11월부터 올해 5월까지 원자력전지가 우주에서도 출력 감소나 부품 고장 없이 약 120mW(밀리와트)의 전력을 지속적으로 생산하는 것을 확인했다고 밝혔다.
원자력전지는 플루토늄 동위원소(Pu-238)를 열원으로 하고,이웃집 토토로 곡열을 전기로 변환하는 열전소자,이웃집 토토로 곡전지 내부의 열 손실을 막고 열을 전달하는 열제어 구조체로 구성된 열출력 10W(와트)급 소형 원자력전지다.미국과 러시아에 이어 한국이 세번째로 원자력전지 개발에 성공했다.
원자력전지 개발을 주도한 홍진태 원자력연 동위원소연구부 부장 연구팀은 “약 120mW의 전력은 극저온의 달 표면에서 환경온도 모니터링,이웃집 토토로 곡우주방사선 계측 등의 임무를 수행할 수 있는 수준”이라며 “지구 저궤도에서 방사성물질 사용을 금하는 UN 국제규범에 따라 방사성동위원소 열원을 전기 히터로 대체했음에도 목표 전력을 정상적으로 생산했다”고 설명했다.
연구팀은 향후 달 착륙선에 원자력전지를 탑재해 달 표면에서 전력 생산을 실증할 계획이라고 밝혔다.연구팀은 “032년 달,이웃집 토토로 곡2045년 화성 착륙 등 우리나라가 추진하고 있는 우주 탐사 목표를 달성하기 위해서는 우주의 극한 환경에서 버틸 수 있는 에너지원을 확보하는 것이 중요하다”며 “그 핵심이 원자력전지가 될 것”이라고 밝혔다.
정영욱 원자력연 하나로양자과학연구소장은 “달과 화성 탐사 등 우주의 극한 환경에서 무사히 임무를 완수할 수 있는 고성능 원자력전지 개발을 위해 앞으로 더욱 노력하겠다”고 밝혔다.
