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NASA 샘플 초기 분석·연구…"지구 대양 중심부 암석과 유사"
"베뉴 같은 소행성,184지구로 생명체 요소 운반 역할 가능성" 소행성 '베누'(Bennu) ![소행성 '베누'(Bennu) [나사 홈페이지 캡처.재판매 및 DB 금지]](https://imgnews.pstatic.net/image/001/2024/06/28/AKR20240628067500009_01_i_P4_20240628113414058.jpg?type=w647)
[나사 홈페이지 캡처.재판매 및 DB 금지]
(서울=연합뉴스) 김문성 기자 = 45억년 이상 전에 생성된 것으로 추정되는 지구 근접 소행성 '베누'(Bennu)의 기원이 바다일 수 있다는 초기 연구 결과가 나왔다고 미국 CNN 방송이 27일(현지시간) 보도했다.
이는 과거 베누에 예상 밖으로 물이 풍부했음을 시사하는 샘플 분석 결과에 근거한 것으로,184지구 생명체 출현의 비밀을 푸는 열쇠가 될지 주목된다.
미 항공우주국(NASA·나사)의 소행선 탐사선 '오시리스-렉스'(OSIRIS-REx)는 2020년 지구에서 약 3억3천300만㎞ 떨어진 곳에 있는 베누의 표면에서 돌과 먼지 등 샘플 121.6ｇ을 채취해 지난해 9월 지구로 귀환했다.
지난해 10월 빌 넬슨 나사 국장은 베누에서 채취한 "돌과 먼지가 물과 많은 양의 탄소를 포함하고 있다"며 "베누와 같은 소행성들이 생명체의 기본 요소들을 지구에 전달했을지도 모른다"고 말했다.
나사 연구팀은 이후 샘플을 추가로 분석해 태양계 생성에 도움이 된 탄소와 질소,184유기화합물이 베뉴의 먼지에 풍부하다는 것을 발견했다.이들 물질은 생명체에 필수적이다.
베누 샘플에서는 물에 용해될 수 있는 화합물인 마그네슘-인산나트륨도 발견됐다. 소행성 베누로부터 채취한 샘플 ![소행성 베누로부터 채취한 샘플 [NASA/AFP 연합뉴스 자료사진]](https://imgnews.pstatic.net/image/001/2024/06/28/AKR20240628067500009_03_i_P4_20240628113414065.jpg?type=w647)
[NASA/AFP 연합뉴스 자료사진]
또한 샘플은 주로 점토 광물로 구성돼 있어 지구의 대양 한 가운데 있는 암석과 매우 유사한 것으로 분석됐다.
연구팀은 이런 점을 들어 베누가 태양계에는 더 이상 존재하지 않는 작고 원시적인 해양 세계에서 떨어져 나왔을 가능성이 있다고 밝혔다.
오시리스-렉스 프로젝트의 수석 연구원인 단테 로레타는 "베누의 다른 원소,184화합물과 함께 인산염의 존재와 상태는 이 소행성에 과거 물이 있었다는 것을 시사한다"며 "베누는 과거 더 습한 세계의 일부였을 수 있지만 이 가설은 추가 조사를 필요로 한다"고 말했다.
연구팀원인 닉 팀스(호주 커틴대 지구행성과학대 부교수)는 이번 분석 결과에 대해 "베누 같은 소행성이 물과 생명체 구성 요소를 지구로 전달하는 데 중요한 역할을 했을 가능성을 의미한다"고 설명했다.
이는 소행성들이 수십억년 전에 물과 광물,184다른 원소들을 운반하다가 당시 생성 중이던 지구와 충돌했다면 지구에 생명체가 탄생할 수 있는 길을 여는 데 도움이 됐을 가능성이 제기한 것이다.
이러한 연구 결과는 지난 26일 국제 과학저널 '운석·행성과학(Meteoritics & Planetary Science)'에 실렸다.
