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당뇨병이거나 전단계,국민 1000만명이 위험지대 
상당수의 40~60대 직장인은 공복혈당이 100~125㎎/㎗라는 '당뇨병 전 단계(공복혈당장애)'에 속해 있다.당뇨병 전 단계는 당뇨병보다 혈당이 낮지만 정상보다는 혈당이 높은 상태다.즉 당뇨병 발생 고위험군에 해당한다는 얘기다.당뇨병 및 당뇨병 전 단계는 이미 1000만명을 넘어선 것으로 추산된다.식사를 하면 혈당이 올라가지만 당대사(糖代謝)가 정상이면 식후 혈당 기준치는 1㎗당 140㎎(㎎/㎗) 미만이 된다.또 식후 2시간이면 식사 전 수준까지 떨어진다고 알려져 있다.이는 췌장에서 분비되는 인슐린 호르몬(insulin hormone)에 의해 혈액 속에 늘어난 포도당이 근육이나 지방세포에 흡수되기 때문이다.
그 인슐린 작용이 부족해 식후 혈당이 너무 높아지거나 혈당이 떨어지는 데 시간이 오래 걸리는 상태가 '고혈당'이고,필요한 양의 인슐린이 나오지 않게 되면서 고혈당이 지속되는 상태가 바로 '당뇨병'이다.혈당치는 공복일 경우 정상 범위가 70~100㎎/㎗(일본은 70~109),식후는 70~140mg/㎗가 정상 범위이다.공복 혈당이 126mg/㎗ 이상,식후 혈당이 200mg/㎗ 이상이 되면 당뇨병일 가능성이 높다.
당뇨병은 크게 유년기와 사춘기에 발생하는 '제1형 당뇨병(소아 당뇨병)',비만하거나 가족력에 의한 '제2형 당뇨병'으로 나뉜다.제1형 당뇨병은 유전된다고 오해하는 사람들이 많지만,레알 마드리드 헤타페이는 췌장에서 인슐린을 만드는 베타세포(β-cell)가 면역세포의 공격으로 망가져 발생한 것이다.오히려 유전적인 소인에 의해 발생하는 당뇨병은 '제2형'이다.
그러나 전문가들은 당뇨병은 생활습관 등 후천적 원인이 약 70%,유전적인 요인이 약 30%라고 말한다.실제로 오사카대 대학원 공중 위생학 노구치 미도리 특임 준교수 연구팀이 최근 도쿄·오사카에 거주하면서 당뇨병 전 단계인 200명에게 '지속혈당측정센서'를 2주 동안 착용해 평소 생활습관과 혈당의 실시간 변동을 살펴본 결과,식습관의 중요성을 확인했다.시중에 판매되는 도시락이나 음식점 정식을 먹었든,1인분 식사를 했든,생선 정식이어서 몸에 좋다고 생각하고 먹었든 혈당이 크게 상승했다.우동이나 파스타 역시 마찬가지였다.문제는 게 눈 감추듯 빨리 먹는 폭식이냐,얘기하며 천천히 먹느냐,레알 마드리드 헤타페무엇을 어떻게 먹었느냐에 따라 혈당치가 달랐다.
노구치 교수는 니혼게이자이신문에서 "혈당을 급격하게 올린 음식은 밥이나 면류,과자 등 당질이 많은 메뉴였고,도시락이나 정식은 체격이나 운동량에 관계없이 밥의 양이 일정하게 제공되어 모두 먹게 되면 혈당치가 크게 올랐다.면류는 탄수화물이 대부분을 차지하고 채소와 같은 건더기가 부족해 혈당이 쉽게 상승했다"고 설명했다.그는 이어 "음식의 당질량이 같아도 먹는 속도나 순서에 따라 혈당치 상승이 달라진다"며 "5분에 먹는 것보다 10분에 걸쳐서 먹는 것이 당 흡수가 느려지고 혈당이 잘 올라가지 않고,빈속에 갑자기 당질을 채우는 것보다 먼저 식이섬유를 섭취하면 혈당의 급상승을 억제할 수 있다"고 밝혔다. 
식후 혈당이 올라가는 방법은 사람마다 다르다.노구치 교수는 참가자의 'HOMA-R(호마 R)' 'HOMA-β(호마 베타)' 항목도 살펴봤다.이는 건강검진에서 조사하지 않는 항목이지만,고혈당 유형을 찾기 위해서는 매우 중요하다.HOMA-R은 인슐린 저항성(인슐린이 췌장에서 분비돼도 제 역할을 못함)의 유무를 나타내는 지표로,이 수치가 1.7 이상이면 '인슐린 저항성이 있다'고 한다.HOMA-β는 인슐린 분비 능력의 지표로,30% 이하면 '인슐린 분비능이 낮다'고 본다.
노구치 교수는 "식사를 할 때마다 혈당이 반복해서 급등하게 되면 혈관이 손상될 가능성이 높다"고 지적했다.당뇨병 가족력이 있는 당뇨병 전 단계라면 어떤 때,무엇을 먹었을 때 혈당치가 140㎎/㎗를 넘는지 체크해 혈당이 필요 이상으로 상승하지 않도록 먹는 방법을 개선해야 한다.
당뇨병은 대사증후군이 있는 뚱뚱한 사람에게 잘 생긴다.물론 마른 사람들도 당뇨병이 적지 않다.당뇨병의 대표적인 지표는 당화혈색소(HbA1c·혈액 내 포도당의 평균 농도),공복혈당(식사 전 혈액 내 포도당 농도)이며 혈당은 복부비만,특히 내장비만인 경우에 높다.
내장지방은 당질의 과잉 섭취가 주범이다.음식 섭취로 몸 안에 들어온 당질은 그대로 에너지원으로 쓸 수 없어 위와 장(소화기관)에서 작은 크기의 포도당으로 분해되어 혈액 속에 방출되어 몸의 에너지원으로 쓰인다.그러나 포도당이 지나치게 많으면 간이나 근육에 저장할 용량이 초과해 남은 것은 중성지방으로 바뀌어 몸에 축적되는데,이게 바로 비만의 원인이다.일반적으로 당질을 과잉 섭취해 혈당치가 높아지면 췌장이 인슐린을 분비해 혈당치를 낮춘다.하지만 당질의 과잉 섭취가 지속되어 췌장에 무리가 가해지면 인슐린이 정상적으로 분비되지 않아 혈당치를 조절할 수 없는 것이 '제2형 당뇨병'이다.
내장지방은 대사 이상을 일으키는 생리활성물질(아디포사이토카인)을 분비해 혈압이나 혈당을 올린다.내장지방이 대사증후군의 하나로 고혈압과 당뇨병,고지혈증의 주범이라고 하는 이유도 바로 이 때문이다.대사증후군의 허리 둘레 기준은 남성은 90㎝(35.4인치) 이상,여성은 85㎝(33.5인치) 이상이다.일본은 여성의 경우 피하지방이 많다는 점을 고려해 복부비만 기준이 남성 85㎝ 이상,여성 90㎝ 이상이다.
당화혈색소(HbA1c)는 혈액 내 헤모글로빈과 당의 결합 비율로,최근 1~3개월간의 혈당치를 반영하는 지표가 된다.당화혈색소는 복부비만과 함께 당뇨병의 위험 징표로 사용된다.
대사증후군의 허리 둘레 기준이 경계를 '넘어가느냐' '넘어가지 않느냐'로 나누고,당화혈색소 수치를 각각 3가지로 나눠 6가지로 분류한다.
살찌고 HbA1c가 5.5% 이하(혈당 정상)는 A형,레알 마드리드 헤타페살찌고 HbA1c가 5.6~6.4%(혈당 높음)는 B형,살찌고 HbA1c가 6.5% 이상(당뇨병 수준)은 C형,마르고 HbA1c가 5.5% 이하(혈당 정상)는 D형,마르고 HbA1c가 5.6~6.4%(혈당 높음)는 E형,마르고 HbA1c가 6.5% 이상(당뇨병 수준)이면 F형 등이다.
B형은 췌장에서 인슐린이 분비되고 있지만,잘 듣지 않아 인슐린이 추가로 분비되고 있는 상태이다.이런 상황이 계속되면 인슐린을 분비하는 췌장의 β세포가 피폐해져 C형과 같은 당뇨병으로 악화될 수 있다.
마른 E형은 체질적으로 인슐린 분비량이 적거나 인슐린 저항성이 생기고 있을 가능성이 있다.F형은 인슐린 분비량이나 인슐린 반응이 더욱 저하되어 고혈당 상태가 지속되고 있는 당뇨병일 가능성이 높다.
노구치 교수는 "허리 둘레가 대사증후군 기준을 초과하지 않더라도 이전에 비해 체중이 증가하는 경우 인슐린 작용이 떨어지기 쉽다.원래 마른 사람이 1㎏만 쩌도 HbA1c가 올라갈 수 있다"며 "'20세 때부터 10㎏ 이상 체중 증가'가 있었던 그룹은 당뇨병 발병 위험이 높았다"고 밝혔다.
식후 혈당을 올리지 않으려면 '천천히 먹기'가 가장 중요하다.천천히 수다를 떨면서 15~30분 동안 먹으면 당의 흡수 속도를 줄일 수 있다.인슐린 분비기능이 저하되고 인슐린 분비가 느린 사람도 식사를 천천히 진행하면 인슐린 분비가 당의 흡수를 감당할 수 있다.또한 당질을 먹기 전에 식이섬유(채소)를 섭취하면 당의 흡수가 늦어져 혈당 급상승을 억제할 수 있다.즉 채소를 먼저 먹는 '베지터블 퍼스트(vegetable first)'가 필요하다.식사량도 약 70% 찼다고 느낄 때까지만 먹는 게 바람직하다.히말라야 원숭이를 대상으로 실험해 보니 위장이 꽉 찰 때까지 먹는 원숭이보다 70% 정도만 먹는 원숭이가 더 오래 사는 것으로 나타났다.
과일의 과식도 좋지 않다.과일은 몸에 좋다는 인식이 강하지만 하루 섭취량 기준은 80㎉이다.바나나로 치면 1개,사과라면 절반,귤이라면 2개 정도다.과즙 100% 주스도 과당 과다 섭취로 이어져 중성지방 및 혈당이 상승하기 때문에 주의가 필요하다.무엇보다 당질 섭취를 줄여야 한다.
식후에 곧바로 혈당치가 올라가기 전에 운동하는 것도 권장된다.일본 당뇨병 전문가 마키타 젠지 박사('내장지방이 잘못됐습니다' 저자)는 "식후에 쉬어야 소화가 잘 된다는 게 상식이었지만 이는 혈당스파이크를 방치하는 것이나 다름없다.1분간 스쿼드를 하거나 20분 걷기와 같이 몸을 조금 움직이는 정도로 충분하다"고 강조했다.체중도 2년에 걸쳐 5% 줄이는 것이 좋다.급격한 체중감량은 위험하고 무엇보다 요요현상이 발생할 수 있기 때문이다.운동으로 근육을 늘려야 한다.
한편 당뇨병과 관련해 매경미디어그룹 매경헬스는 당뇨병 환자들과 동고동락하며 혈당관리의 중요성을 알리고 당뇨병 예방을 위한 '당고당락' 캠페인을 펼친다.후원은 당이락이 한다.
[이병문 의료전문기자]
