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바이든에 "뇌사 좀비"라던 트럼프
27일 첫 대선후보 토론 의식한 듯
"2012년 상대 박살 내" 돌연 칭찬 조 바이든(왼쪽 사진) 미국 대통령이 지난 3월 미 네바다주 라스베이거스에서 연설하고 있다.오른쪽 사진은 올해 1월 뉴햄프셔주 앳킨슨에서 선거 유세를 펼치고 있는 도널드 트럼프 전 대통령.로이터 연합뉴스 
조 바이든 미국 대통령의 지적 능력을 줄곧 비하해 온 도널드 트럼프 전 미 대통령이 첫 대선후보 TV 토론회를 앞두고 돌연 바이든 대통령을 칭찬하고 나섰다.
미국 워싱턴포스트(WP)는 24일(현지 시간) 바이든 대통령의 토론 능력에 대한 트럼프 전 대통령의 돌변한 평가를 소개했다.트럼프 전 대통령은 지난 20일 공개된 '올인' 팟캐스트에서 바이든 대통령에 대해 "훌륭한 토론자(worthy debater)가 될 것으로 생각한다"고 말했다.
2012년 대선 국면 때 부통령 후보 간 토론회에서 버락 오바마 당시 대통령의 러닝메이트였던 바이든 대통령이 보여 준 토론 실력도 갑자기 재평가했다.트럼프 전 대통령은 바이든 대통령이 공화당 부통령 후보였던 폴 라이언 당시 하원의장을 "박살 냈다"면서 "난 바이든을 과소평가하지 않는다"고 덧붙였다.앞서 그는 2012년 토론회 직후 두 부통령 후보가 비겼다는 평가를 내놓기도 했다.
트럼프 전 대통령 측근들도 태도를 바꿨다.공화당 부통령 후보 중 한 명으로 거론되는 더그 버검 노스다코타 주지사는 23일 미국 CNN방송 인터뷰에서 바이든 대통령에 대해 "그는 능력을 갖고 있다.우리는 그것을 보았고,어바인피부과4년 전 그가 토론하는 것을 보았다.우리는 올해 국정 연설에서 그가 필요할 때 나서는 모습을 봤다"고 치켜세웠다. 오는 27일 열리는 미국 대선 후보 간 첫 TV 토론회를 홍보하는 표지판이 24일 미 조지아주 애틀랜타의 CNN방송 센터 부근에 설치돼 있다.애틀랜타=로이터 연합뉴스 
바이든 대통령에 대한 트럼프 전 대통령 측의 이 같은 칭찬은 이례적이다.트럼프 전 대통령은 그동안 바이든 대통령을 "뇌사한 좀비" "슬리피 조(Sleepy Joe·'졸리고 노쇠해 보인다'는 조롱을 담은 표현)" 등으로 일컬으며 비하해 왔다.지난달 15일에도 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 "부패한 조 바이든은 내가 상대한 토론자 중 최악"이라며 "그는 문장 두 개를 연결하지 못한다"고 공격했다.
그러나 27일 CNN이 주관하는 첫 대선 후보 TV 토론회가 코앞으로 다가오면서,어바인피부과바이든 대통령의 토론 실력을 일단 띄울 필요성을 느낀 것으로 풀이된다.WP는 "정치인과 그들의 선거 캠프가 토론에 앞서 상대방에 대한 기대치를 높이는 것은 일반적인 일이지만,어바인피부과트럼프의 (태세) 전환은 속내가 투명할 뿐 아니라 숨막히게 빨랐다"고 전했다.CNN도 "토론회를 앞두고 바이든 대통령의 실력에 대한 기대 수준을 불필요하게 낮췄을 가능성을 (트럼프 측이) 우려하고 있음을 시사한다"고 짚었다.
