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국가적 위기 앞에 정치적 계산 내려놔…WP "존슨 사례서 교훈 얻어야" 린든 존슨 전 미국 대통령 ![린든 존슨 전 미국 대통령 [AP 연합뉴스 자료사진.재판매 및 DB 금지]](https://imgnews.pstatic.net/image/001/2024/07/03/AKR20240703057500009_01_i_P4_20240703112334054.jpg?type=w647)
[AP 연합뉴스 자료사진.재판매 및 DB 금지]
(서울=연합뉴스) 이신영 기자 = 미국 민주당 현역 의원이 처음으로 조 바이든 대통령의 재선 포기를 공개적으로 요구하고 나선 가운데 과거 대선 레이스를 중도사퇴했던 린든 존슨 전 대통령의 사례가 주목받고 있다.
민주당 소속 15선 하원의원인 로이드 도겟 의원(텍사스)은 2일(현지시간) 성명을 내고 36대 대통령인 린든 존슨 전 대통령의 사례를 거론하며 바이든 대통령이 재선 도전을 접어야 한다고 주장했다.
1963년 11월부터 1969년 1월까지 재임한 존슨 전 대통령은 당초 1968년 미 대선에서 3선에 성공할 가능성이 유력한 상황이었다.
그는 존 F.케네디 행정부의 부통령이었다가 케네디가 암살되면서 처음 대통령직을 맡았고 1964년 대선에서는 미국 역사상 가장 압도적인 표 차로 승리했다.
그러나 1968년 1월 30일 베트남에서 미군과 대치해 온 북베트남군과 베트남민족해방전선(베트콩)이 이른바 '구정 공세'에 나서고 사이공의 미국 대사관이 일시 점령되는 모습이 미국 전역에 생중계됐다.
반전 여론이 치솟는 상황에서도 존슨 행정부는 베트남 파병 병력을 70만명으로 늘리는 방안을 논의했고,한 일 야구이러한 사실이 같은 해 3월 10일 언론에 보도되면서 존슨 전 대통령의 지지율은 급락세로 돌아섰다.
이틀 뒤 뉴햄프셔에서 열린 민주당 대선후보 프라이머리(예비경선)에서는 유일한 대권 경쟁자로 꼽히던 유진 매카시 당시 상원의원이 42%를 득표하면서 존슨 대통령을 8%포인트 차로 바짝 추격했다.
그 이튿날엔 케네디 전 대통령의 동생 로버트 F.케네디 전 법무장관이 불출마 입장을 뒤집을 가능성을 거론하기 시작했고,한 일 야구그날 오후부턴 세계 경제가 요동을 치기 시작했다.
베트남 전쟁으로 막대한 재정적자를 본 상황에서 전황이 악화하자 미국의 금 태환 능력에 대한 의심이 고개를 들면서 미 정부에 예치돼 있던 금을 앞다퉈 인출하는 사태가 벌어진 것이다.
경제학자들은 이러한 상황이 지속되면 달러화를 평가절하할 수밖에 없으며 이는 전 세계적 침체를 촉발할 가능성이 크다고 경고했고,결국 존슨은 '결단의 순간'에 직면했다. 대선후보 토론에 나선 조 바이든 미국 대통령 ![대선후보 토론에 나선 조 바이든 미국 대통령 [로이터 연합뉴스자료사진.재판매 및 DB 금지]](https://imgnews.pstatic.net/image/001/2024/07/03/PRU20240703163601009_P4_20240703112334060.jpg?type=w647)
[로이터 연합뉴스자료사진.재판매 및 DB 금지]
당시 미국 상황을 다룬 책을 펴낸 역사가 케빈 보일은 이날 뉴욕타임스(NYT)에 실은 기고문에서 "(존슨) 행정부는 본질적 변화 없이는 또다시 공황이 촉발될 가능성이 크다는 걸 이해하고 있었다"면서 "존슨은 이러한 실존적 위기에 맞서 더는 정치적 계산을 따질 수 없었다.12일 뒤 그는 경선에서 물러났다"고 당시 상황을 설명했다.
보일은 후보 사퇴 후 존슨 전 대통령은 각계의 찬사 속에 지지율이 반등하는 모습을 보였다면서,바이든 대통령에게 중도 사퇴를 '패배'로 인식할 것이 아니라 또 다른 기회로 여겨야 한다고 촉구했다.
일간 워싱턴포스트(WP)도 관련 사설을 통해 존슨 전 대통령을 바이든과 마찬가지로 상원의원과 부통령을 역임하며 평생을 정치인으로 살아오며 치열한 경쟁을 해왔던 인물로 소개하면서 대권가도를 중도에 포기한다는 선택은 쉬운 것이 아니었을 것이라고 평했다.
이 매체는 최근 발간된 역사학자 도리스 컨스 굿윈의 저서 역시 존슨을 '자신의 야망보다 국가를 우선순위에 두는 대단한 결정을 한 인물'로 평가했다고 강조했다.
WP는 바이든 대통령과 그 지지층도 당시 사례에서 교훈을 얻어야 한다면서 바이든 대통령이 당시처럼 국가를 위해 개인의 야망을 제쳐두는 선택을 한다면 여전히 찬사를 받을 수 있을 것이라고 조언했다.
그러면서 일각에서는 바이든 대통령이 중도 사퇴하면 오히려 혼란을 부추길 수 있다고 우려하지만 1968년에는 사퇴 당시가 오히려 가장 단합된 순간이었다고도 언급했다.
다만 존슨 전 대통령이 경선에서 사퇴한 뒤 민주당은 케네디 전 장관이 암살되는 등의 혼란상을 겪으면서 회복됐던 지지율이 다시 고꾸라졌고,한 일 야구결국 공화당의 리처드 닉슨이 대선에 승리해 제37대 대통령으로 취임했다.
WP는 1968년 대선에선 정치 지형이 거듭 흔들려 공화당이 승리하는 결과가 나왔지만 지금은 당시와 사정이 다르다면서 바이든 대통령은 그런 혼란 없이 존슨 전 대통령의 전철을 밟아 성공적인 결과를 거둘 수 있을 것이라고 주장했다.
