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삼성서울병원 교수팀 연구
유방암 환자 139명 임상시험
냉각모자군은 지속탈모 줄고
모발두께도 9.1μm 더 늘어 냉각수가 관을 따라 일정온도로 순환하면서 두피 열을 내린다. 
항암치료 후 탈모가 지속되는 현상을 막는 데 '냉각모자(쿨링캡)'가 도움을 준다는 연구 결과가 나왔다.
1일 삼성서울병원에 따르면 안진석 혈액종양내과 교수와 조주희 암교육센터 교수,강단비 임상역학연구센터 교수 연구팀은 항암치료로 인한 탈모를 예방하는 데 냉각모자가 도움이 된다고 '임상종양학회지' 최근호에 발표했다.
암환자의 머리카락이 빠지는 건 항암제의 특정 성분이 모낭세포나 피부세포를 파괴하기 때문이다.특히 사이클로포스파마이드,도세탁셀,츠르베나 즈베즈다 대 라드니츠키 니슈독소루비신,에피루비신,파클리탁셀 등이 탈모를 잘 일으키는 항암제로 알려져 있다.주로 유방암과 부인암 치료에 사용된다.기존 연구에 따르면 유방암 환자의 42.3%가 항암치료 후 3년이 지나도 치료 이전의 모발 상태로 돌아가지 못하고 있다. 냉각모자를 착용한 환자가 항암치료를 받고 있다. 
조 교수는 "드라마나 영화 속 암환자는 대부분 항암치료 후 머리카락이 빠져 있고 혈색이 하나 없는 얼굴 등 초췌하고 초라한 모습으로 그려지곤 한다"며 "실제로 암환자 대부분이 치료로 인한 외모 변화에 큰 스트레스를 받고 있다고 답하고 절반 이상의 환자가 외모 변화 탓에 가정과 사회에서 문제를 경험한다"고 말했다.
이 같은 문제를 해결하기 위해 삼성서울병원 연구팀은 냉각모자에 주목했다.냉각모자란 냉각수가 매립된 관을 따라 일정 온도를 유지하며 순환하는 방식으로 두피의 열을 내리는 것을 말한다.연구팀은 냉각모자를 쓴다 해서 모발이 아예 안 빠지는 것은 아니지만 중요한 세포들이 보호된 만큼 모발이 다시 자라날 때 냉각모자를 쓰지 않은 사람보단 모발 상태가 건강할 것이란 가설을 세웠다.
이후 2020년 12월부터 2021년 8월까지 치료받은 유방암 1~3기 환자 139명을 대상으로 무작위 대조군 임상시험을 진행했다.냉각모자군 환자들은 항암치료 전 30분 동안 모자를 착용하고,치료 후 90분 동안 모자를 한 번 더 썼다.정확한 비교를 위해 연구 기간 동안 환자에게는 머리를 밀지 않도록 했다.강 교수는 "환자를 냉각모자군(89명)과 대조군(50명)으로 나눴다"며 "나머지 임상적 조건을 동일하게 유지해 냉각모자 착용 유무에 따른 지속탈모와 모발의 양과 굵기,츠르베나 즈베즈다 대 라드니츠키 니슈스트레스를 비교했다"고 말했다.
그 결과 대조군의 52%는 지속탈모를 경험한 반면 냉각모자군은 13.5%에만 지속탈모 증상이 나타났다.모발 두께 차이도 확연히 나타났다.치료 후 6개월이 지난 시점을 기준으로,모발 두께는 대조군에서 7.5μm 줄어든 반면 냉각모자군은 오히려 1.5μm 늘어났다.연구 시작 당시에는 두 집단 간 모발 두께 차이가 없었지만,치료 후에는 9.1μm 정도 벌어졌다.
항암치료 종료 6개월 뒤 가발 착용도 냉각모자군에서 크게 줄었다.탈모를 가리기 위해 가발을 착용한 환자의 비율이 대조군은 32%,냉각모자군은 17%로 나타났다.항암치료로 인한 탈모 스트레스를 호소하는 환자 수도 냉각모자군이 유의미하게 더 낮았다.
안 교수는 "냉각모자를 착용하면 모낭 손상이 덜하기 때문에 항암치료 후 머리카락이 다시 날 때 빨리 나고 굵은 모발이 날 확률이 높아진다"며 "탈모는 환자의 삶에 다양한 영향을 주기 때문에 이 부분 또한 포함해야 암 치료가 완성될 수 있다"고 말했다.이어 "환자에게 근거 기반 치료를 선택할 기회를 마련하는 건 의료진의 사명"이라고 덧붙였다.
냉각모자는 미국 식품의약국(FDA)과 유럽의약품청(EMA)의 허가를 받고 실제 항암치료를 받은 환자들에게 보조적 도구로 사용되고 있다.국내에서는 신의료기술 등록 절차가 진행 중이다.
[심희진 기자]
