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오는 10일 하동여고 법인 이사회 열려
하동여고 계속 운영에 대한 심의 진행
심의 결과 이목 집중…지역 갈등 우려도 하동고-하동여고 전경.하동군 제공 
경남 하동군의 뜨거운 감자인 하동고-하동여고 통합 여부가 오는 10일 확정될 전망이다.사립인 하동여고가 통합과 관련해 최종 논의를 진행하는데,지역사회의 이목이 집중되고 있다.
3일 하동군 등에 따르면 사립 하동여자고등학교를 운영하는 학교법인 하동육영원은 오는 10일 오전 11시 하동여고 법인회의실에서 이사회를 열고‘하동여고 계속 운영에 대한 심의’를 진행한다.이번 이사회는 공립 하동고와 사립 하동여고의 통합추진을 위해 경남교육청 주관으로 실시한 학부모 투표 결과가 반영된 것이다.
지난달 13일부터 17일까지 진행된 설문조사 결과 학부모 1591명 가운데 남학생 학부모는 71.83%,페가여학생 학부모는 63.41%가 통합에 찬성했다.남녀 구분 없이 학부모 전체로 보면 전체 68%가 통합에 찬성표를 던진 것으로 집계됐다.
경남교육청은 설문조사 결과를 근거로 하동육영원에 학교 통합에 대한 이사회 의결을 공식적으로 요청한 것으로 알려졌다.공립학교 간 통합은 60% 이상 학부모 찬성만 있다면 교육감 권한으로 추진이 가능하다.반면 사립학교의 경우 학교법인 이사회 동의가 반드시 필요하며 이는 법적으로 강제할 수 없다.
이번 이사회를 통해 통합 반대(하동여고 지속 운영)가 의결되면 하동고와 하동여고 통합은 불발된다.반대로 통합 찬성(하동여고 운영 포기)이 의결되면 8월부터 즉시 하동여고 재학생들에게는 여러 가지 통합기금이 지원되고 통합 학교 교과 운영과 시설 개축을 위한 행정절차가 시작된다.
경남교육청 관계자는 “하동의 학령인구 감소 수준은 매우 심각한 상황이며,두 학교 통합은 반드시 필요한 사안이자 지금이 최적기”라며 “주민들의 통합 요구도가 높은 만큼 하동육영원 이사들이 주민들의 뜻을 잘 반영해 좋은 결과가 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
군과 교육청,군민 등이 기대를 걸고 있는 반면,이사회 의결에 대한 비관적인 반응도 있다.
하동군은 현재 인구는 물론,페가학령인구가 심각하게 감소하고 있는 지역소멸 고위험 지자체로 분류돼 있다.학생 수가 적은 학교는 교육 여건은 갈수록 악화돼 경쟁력이 약화되고,지역의 학생들은 더 나은 교육 환경을 찾아 다른 지역 학교로 진학하는 악순환이 반복되고 있다.이 때문에 지난 20여 년 동안 하동고와 하동여고 통합이 여러 차례 시도됐지만 번번이 하동여고 측 반대로 무산됐다.이번에도 하동육영원 이사 7명 가운데 몇 명이 안팎으로 통합에 반대한다는 의견을 공공연히 피력하고 있어 통합 의결 정족수인 5명 찬성 조건을 갖추기 힘들 것이란 전망이 나오는 실정이다.
‘하동미래교육 군민 모임’관계자는 “하동여고는 군민들이 설립한 군민이 주인인 학교이며,현재 이사들은 관리자일 뿐이다.따라서 학부모와 주민이 원하는 통합을 반대할 명분은 없다”며 “오직 아이들의 미래를 걱정한다면 통합 반대는 있을 수 없는 일”이라고 주장했다.
한편 일각에서는 이번 고교 통합의 후폭풍을 걱정하는 목소리도 나오고 있다.
하동군이 의욕적으로 통합에 나서면서 하동육영원과 대립각을 세우고 있으며,학부모들 역시 찬반 양론이 팽팽하게 맞서고 있다.분위기를 진정시키기 위해 교육청이 직접 설명회까지 열었지만 사태는 여전히 진정되지 않고 있다.이사회에서 통합 안건이 부결될 경우 지역 갈등으로 이어질 수 있다는 우려도 나온다.
한 학부모는 “너무 과열된 것 같다.모든 책임이 하동육영원에 있는 것처럼 보여 우려스럽다.통합 필요성은 공감하지만 지역사회 분열로 이어지지는 않았으면 하는 바람이다”고 말했다.
