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일본 도쿄‘K-푸드 페어 인 도쿄 2024’현장
K-푸드 열풍에도 대일 수출 정체화
“한국 고유 지속가능 품목 발굴해야” 지난 27일 일본 도쿄 미나토구 호텔에서 열린‘K-푸드 페어 인 도쿄 2024’행사에서 일본 소비자 품평단이 한국 업체의 식품을 시식한 후 평가하고 있다.도쿄=김혜지 기자 
지난 27일 일본 도쿄 미나토구 소재의 TKP 가든시티 호텔.테이블에 앉은 일본 현지 소비자품평단 4명이‘한국표’우롱차 밀크티를 조심스레 한 모금 마신 뒤 평가를 내놨다.긴장한 표정이 역력하던 차(茶) 판매업체 다정 장경진 대표는‘맛있다’는 통역에 그제야 안도하며 피드백을 꼼꼼하게 노트에 기록했다.장 대표는 “일본 소비자들이 생각하는 현실적인 평가를 듣는 좋은 기회였다”고 말했다.
이날 품평회 행사는 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)가 6월 27~28일 일본 도쿄에서 개최한‘K-푸드 페어 인 도쿄 2024’의 일환이었다.냉동잡채,만두 등을 수출하는 한국 음식 업체 45개사가 참석해 96명의 일본 현지인 전문 소비자품평단을 대상으로 자사 제품을 소개하고‘냉정한’피드백을 듣는 자리다.수출업체들은 이튿날 국내 현지 법인,현지 바이어 및 대형 유통업체 등과 일대일 맞춤형 상담회를 통해 구체적인 수출 및 유통전략 컨설팅 기회도 얻었다.aT에 따르면 이번 행사 기간에 올린 상담 실적은 총 4800만 달러(약 633억원)로 역대 최고 수준이었다.수출 협약규모(MOU)도 3500만 달러를 기록했다. 지난 27일 일본 도쿄 미나토구 호텔에서 열린‘K-푸드 페어 인 도쿄 2024’행사에서 일본 소비자 품평단이 한국 업체의 식품을 시식한 후 평가하고 있다.도쿄=김혜지 기자 
K-푸드는 지난 20년 동안 일본 시장에 자리 잡았다.2003년 드라마‘겨울연가’히트로 한국 식품 이미지가 바뀐 이래 아이돌 그룹을 주축으로 한 K팝 인기,슬롯 포춘코로나19 기간 중 온라인 동영상서비스(OTT)로 한국 드라마가 큰 인기를 얻으면서 한국 식문화도 덩달아 확산됐다.
현재 일본에서 한국 요리를 제공하는 식당은 1만 점포에 이른다.글로벌 프랜차이즈의 대명사 맥도날드가 일본에서 3000점포 미만인 것과 비교하면 적지 않은 수다.현지 소비자들도 K-푸드에 익숙하다.이날 품평단으로 참가한 치바 출신 카사하라(40)씨는 “한국 요리는 집에서 가족이 만들어주거나 식당에서 먹는다”고 말했다. 
한국 음식에 대한 인기가 높지만 K-푸드의 대일(對日) 수출은 정체 상태다.일본이 한국으로부터 수입하는 식품 수입 실적은 최근 7년간 연평균 20억 달러 내외에 멈춰있다.최근 5개년으로 좁히면 수출 실적은 더 떨어진다.aT에 따르면 K-푸드의 일본 수출 실적은 2019년 14억2690만 달러(약 1조9719억원)에서 2023년 14억3510만 달러로 최근 5년간 13억~15억 달러 선에 머물렀다.
수출이 정체한 배경으로는 현지 생산이 증가하는 것과 무관치 않다.일본에서 K-푸드가 정착하는 과정에서 현지에 직접 공장을 짓고 제품을 출하하는 경우가 점점 늘고 있다는 것이다.윤상영 aT 일본지역 본부장은 “어느 정도 수출이 궤도에 오르면 (수출이) 현지 생산으로 대체되거나,한국보다 더 생산·인건비가 저렴한 나라에서 생산한다”며 “한국 농업인의 소득 증대와 국내 식품산업 육성 측면에선 바람직한 현상은 아니다”라고 지적했다.
한국 고유의 지속가능한 수출 품목이 부재하다는 점도 K-푸드 수출 성장세를 주춤하게 하는 요인이다.윤 본부장은 “뉴질랜드 키위,프랑스 와인,슬롯 포춘노르웨이 연어,스페인 돼지고기,네덜란드 종자처럼 이들 품목은 단일로만 수출 실적이 수백억 달러에 달한다”며 “우리나라도 이런 품목들이 계속 나와야 한다”고 강조했다. 지난 28일 일본 도쿄 소재 호텔에서 열린 'K-푸드 페어 인 도쿄 2024’에 한국 식품 수출업체들의 상품들이 진열돼있다.한국농수산식품유통공사 
‘K-푸드 박람회’에서 민관이 특별히 합심한 것도 이처럼 정체 상태인 일본 K-푸드의 재도약 기회를 마련하기 위해서다.특히 올해는 역대급 엔저와 물가 상승 여파로 K-푸드의 수출 경쟁력이 상대적으로 약화하면서 유망한 K-푸드 품목 발굴이 더 절실해졌다.행사에 참여한 농심 현지 법인 관계자는 “일본 유력 대형 유통·공급업체를 한자리에 상담하는 기회를 통해 K-푸드 수입 확대를 위해 현지에서 더욱 노력하고 있다”고 말했다.
이를 위해 농식품부와 aT는 올해 행사에서 도쿄,오사카 등 주요 대도시 권역 이외 지방 2선 도시 바이어들로 참여 범위를 확대했다.이번 행사에 참여한 교토,히로시마 등의 지방 바이어는 26개사 44명으로 지난해 10개사 17명과 비교해 2.5배 늘었다.농식품부와 aT는 또 이번 수출상담회 성과를 높이기 위해‘K-푸드 신상품 제안회’를 함께 개최하고 현지 공급업체에 예비 수출품목의 정보,일본 내 K-푸드까지 종합적인 시장 동향 정보를 제공하도록 독려했다. 지난 28일 일본 도쿄 그랜드 프린스 호텔에서 'K-푸드 페어 인 도쿄 2024’일환으로 열린 한국 수출업체와 현지 바이어 등이 수출 상담회를 진행하고 있다.한국농수산식품유통공사 
일본에서 K-푸드 진흥을 위해서는 한국 고유의‘K-프리미엄’을 독자적으로 구축해야 한다는 진단이 나온다.윤 본부장은 “소비자들은‘나이키’를 미국산이 아닌 나이키 그 자체로서 인식한다”며 “K-푸드도 마찬가지로 브랜드로서 인식되도록‘K-푸드 로고’부착을 적극적으로 장려하는 등 자체 브랜드화에 힘쓸 것”이라고 말했다.
올해부터 유럽연합(EU)에 닭고기 수출을 허용한 것처럼 과감한 수출 개방을 주문하는 목소리도 있다.문정훈 서울대 농경제사회학부 교수는 “현재 한·일 간 축산 부문은 방역 등을 이유로 극히 예외적으로만 수출을 허용하고 있다”며 “실적 기여도가 큰 이 품목을 개방할 경우 K-푸드 실적은 지금보다 10배는 뛸 것”이라고 설명했다.
권오엽 aT 수출식품이사는 “농식품부와 aT는 전통적인 수출 주력 시장인 일본에서 K-푸드가 추가 도약할 수 있도록 최선의 노력을 다하고 있다”며 “앞으로도 다양한 지원 사업을 펼쳐 다양한 K-푸드 신제품이 더욱 많이 수출될 수 있도록 박차를 가하겠다”라고 말했다.
