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국내수요 부진에도 설비 확충
재고 쌓이자 해외로 밀어내기
폴리프로필렌 순수출국 전환
"韓 등과 긴장 조성될 가능성"[서울경제]
철강·태양광·자동차 등 주요 산업 분야에서 중국의 저가 공세로 무역 불균형이 심화하고 있다는 비난이 쇄도하는 가운데 공급과잉 상태인 중국산 플라스틱 역시 관련 업계에 타격을 줄 것이라는 관측이 나왔다.
블룸버그통신은 1일(현지 시간) “중국의 플라스틱이 내수 위축에 부딪혀 과잉공급될 위험에 처했다”며 “이는 전 세계의 새로운 무역 문제로 번지고 있다”고 진단했다.중국석유화학공업연맹에 따르면 중국 내 석유화학제품의 공급은 내년 말까지 수요를 크게 초과할 것으로 전망된다.폴리프로필렌은 연간 1840만 톤이 초과 공급되며 글리콜(940만 톤),프로야구 프론트폴리에틸렌(360만 톤),프로야구 프론트메탄올(240만 톤) 등도 모두 공급과잉 상태인 것으로 분석됐다. 
중국 석유화학 업계는 최근 몇 년간 생산 설비를 대폭 늘렸으며 올해도 확장 추세를 이어가고 있다.국제에너지기구(IEA)에 따르면 2019년부터 올해까지 중국에 들어선 에틸렌·프로필렌 등 플라스틱 원료 생산 설비는 한국·일본·유럽 내 설비를 합친 규모를 능가한다.이 기간 중국에서 새로 지어진 프로판탈수소화(PDH) 공장 규모 역시 전 세계의 두 배를 넘어섰다.올해부터 내년까지 새로 가동되는 PDH 공장도 최소 9개에 달하는 것으로 관측된다.
반면 중국의 경기 침체가 장기화하면서 공업용 원료인 석유화학제품에 대한 수요는 크게 줄었다.석유화학 업계는 생산 공장의 가동률을 80~85%에서 올해 50% 수준까지 낮추는 등 대응에 나섰지만 공급과잉 상태는 좀처럼 풀리지 않고 있다.비비안 정 블룸버그인텔리전스 아시아화학분석가는 “(중국 PDH 공장의) 신규 시설 대부분은 최근 3~5년에 지어졌다”며 “그들은 경기 침체기를 어떻게든 버티려고 할 것”이라고 말했다.
문제는 중국 석유 업계가 재고 처리를 위해 해외로 물량을 밀어내고 있다는 점이다.과거 석유화학제품의 주요 수입국이었던 중국은 올해 3월부터는 아예 수출국으로 전환했다.중국 세관에 따르면 중국은 올해 3~5월 폴리프로필렌 12만 톤을 순수출했다.중국산 석유화학제품은 베트남·태국·인도·브라질·나이지리아 등 세계 각국으로 수출되고 있는 것으로 파악됐다.
서방은 중국의 과잉공급이 무역 불균형을 초래해 자국 기업들의 이익을 훼손한다며 비난의 목소리를 높이고 있다.유럽연합(EU)은 중국산 자동차를 대상으로 반(反)보조금 조사를 실시한 후 이달 4일부터 최고 38.1%의 추가 상계관세를 잠정 부과하기로 결정했다.미국 역시 앞서 중국산 전기차 등에 100%의 고율 관세를 매겼다.블룸버그는 중국의 플라스틱 과잉공급과 관련해 “석유화학 부문의 규모가 큰 한국 등과의 관계를 긴장시킬 가능성이 적지 않다”고 진단했다.
