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작년 8월 통화서 "사의 말렸다…자기도 그건 생각 안 한다더라" 이종섭 전 국방부 장관과 임성근 전 해병대 1사단장이 6월 21일 오전 국회 법제사법위원회에서 열린 '순직 해병 진상규명 방해 및 사건은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사 임명법'(채해병특검법)에 대한 입법청문회에서 박정훈 전 해병대 수사단장의 증언을 듣고 있다./ 사진=연합뉴스 
채해병 순직 사건 당시 청와대 경호처 출신 송모 씨가 임성근 전 해병대 1사단장과 대응 방향을 상의한 것으로 의심되는 정황이 추가 발견됐습니다.
'건강을 잘 챙기라'는 취지의 안부 문자를 보냈을 뿐이란 송 씨와 임 전 사단장의 기존 해명과는 배치되는 내용입니다.
관련자들의 해명이 엇갈리거나 오락가락하고 있어,나이토이른바 '임성근 구명 로비 의혹'에 실체가 있는지는 고위공직자범죄수사처의 수사로 밝혀져야 할 것으로 보입니다.
오늘(16일) 법조계에 따르면 '멋쟁해병' 단톡방을 공익신고한 A 변호사가 공수처에 제출한 통화 녹취에는 지난해 8월 9일 송 씨가 해병대 사건과 관련해 "나는 사단장 여기만 잘 살피고 있다"며 임 전 사단장과 통화를 했다는 취지로 말하는 내용이 포함됐습니다.
이어 송 씨는 A 변호사에게 "내가 그랬다.어떤 경우가 와도 도의적인 책임은 지겠지만 그걸로 인해 사의 표명은 하지 말아라.(그랬더니) 자기도 그건 생각하지 않고 있다고 (하더라)"하면서 "대민(지원으로) 돕다가 그런 일이 벌어졌는데 사단장 책임이라고 하면 말이 안 된다.여튼 그런 방향으로 가고 있다"고 말했습니다.
단톡방 참가자 중 한 명인 송 씨는 "내가 VIP한테 얘기를 하겠다"는 발언으로 구명 로비설의 중심에 선 이종호 전 블랙펄 인베스트먼트 대표에게 임 전 사단장의 사의 표명 소식을 전하는 등 중간 다리 역할을 했다고 지목된 인물입니다.
작년 8월 9일은 이 전 대표가 A 변호사와의 통화에서 "내가 VIP에게 얘기하겠다"며 임 전 사단장의 사퇴를 만류했었다는 취지로 말한 날입니다.
임 전 사단장은 자신을 둘러싼 구명 로비설이 불거지자 지난 10일 이를 부인하는 입장문을 내고 채상병 순직 당일인 지난해 7월 19일부터 8월 31일까지 송 씨와 전화를 주고받은 사실이 없다고 밝힌 바 있습니다.
다만 임 전 사단장은 당시 "(언론 보도로 저의 사의 표명 사실이 알려진) 8월 2일 이후 미상일에 송 씨로부터 '언론을 통해 사의 표명을 들었다.건강 잘 챙겨라'라는 취지의 문자메시지를 받은 듯한데 수령 일시와 정확한 내용은 기억하지 못한다"고 설명했습니다.
송 씨도 위로 문자를 보냈을 뿐 채상병 사건 이후에 임 전 사단장과 다른 연락을 주고받지 않았다는 입장이었습니다.
하지만 공수처에 제출된 통화 내용에 비춰보면 임 전 사단장이 자신의 거취에 관해 송 씨와 안부를 묻는 것 이상의 대화를 나눈 것으로 의심된다는 지적이 나옵니다.
임 전 사단장이 사의에 대해 "그건 생각하지 않고 있다"고 반응했다고 전한 대목도 본인의 그간 해명과는 엇갈리는 내용입니다.임 전 사단장은 지난해 7월과 8월 거듭 사의를 밝혔다며 자리에 연연한 적 없다고 강조해 왔습니다.
이와 별개로 송 씨가 임 전 사단장과 가까운 사이였던 것으로 보이는 정황도 파악되고 있습니다.
공수처는 송 씨와 임 전 사단장이 2022년 6월 해병대 골프장(덕산대 체력단련장)에서 함께 골프를 친 사실 등을 확인한 것으로 알려졌습니다.
송 씨는 연합뉴스와 통화에서 "2022년 5월경 안부 통화 중 곧 사령부를 떠날 수 있다고 해 운동 한 번 하자고 했고 다행히 티가(예약이) 잡혀 운동했다"며 "6월경 골프를 친 건 사실이지만 이후 현재까지 같이 운동한 적은 없다"고 말했습니다.
8월 2일 임 전 사단장에게 위로 문자를 보낸 것 외에 따로 연락한 적이 있느냐는 문의에는 "없다"고 답했습니다.
임 전 사단장은 "제가 2022년 6월 송 선배님과 골프를 같이 친 사실이 최근 논란이 되는 로비 의혹과 어떤 관련이 있는지 잘 이해가 안 된다.로비설의 실체가 있는지는 저도 궁금하다"며 "저에게 구명의 뜻조차 없었는데 그런 저를 위해 누가 저도 모르게 구명 로비를 했을까 싶다"고 밝혔습니다.
당사자들이 구명 로비 의혹을 적극 부인하고 있는 만큼,나이토실제로 임 전 사단장이 채상병 순직에 관한 과실치사 혐의로 입건 및 인사조치 되지 않도록 구명 활동을 벌인 이들이 있는지,나이토실제로 로비가 작동했는지 등은 공수처 수사로 밝혀져야 할 것으로 보입니다.
핵심 인물인 이 전 대표는 어제 JTBC 인터뷰에서 "제가 VIP라고 한 건 (윤석열 대통령의 배우자인 김건희) 여사님을 제가 지칭하는 것"이라면서 "제가 (VIP에게 구명 로비를) 한 것처럼 부풀려서 얘기한 부분"이라고 말했습니다.
