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4일 관련업계에 따르면 소노인터는 지난달 28일 티웨이항공 2대 주주였던 사모펀드(PEF)운용사 JKL파트너스로부터 티웨이 지분 3209만1467주(14.9%)를 매수했다.특히 JKL파트너스가 보유한 잔여지분 11.87%도 향후 3개월 이내 매수할 수 있는 콜옵션을 지니고 있어 지분율이 26.77%까지 확대될 것으로 예상된다.현재는 29.74% 지분을 보유한 티웨이홀딩스 및 예림당이 티웨이항공의 최대 주주다.소노인터가 콜옵션을 행사하면 예림당과 소노인터의 예상 보유지분율 격차는 3%를 밑돌게 된다.
대명소노그룹은 그간 항공사업 진출을 적극 모색해왔다.2010년 당시 대명리조트그룹은 아시아 최대 저가항공사인 에어아시아의 국내 영업권을 획득해 인천~쿠알라룸푸르 취항에도 나섰고,부초뜻같은 시기에 티웨이·이스타항공 인수를 검토하기도 했다.2015년에는 LCC(저가항공사) 신규 설립을 추진하겠단 목표도 제시한 바 있다.
이는 적극적인 해외시장 개척을 염두에 둔 전략으로 볼 수 있다.소노인터는 2022년에 미국 워싱턴DC의 노르망디호텔을,부초뜻지난해 뉴욕의 33시포트호텔뉴욕을 잇따라 사들였다.올해도 프랑스 파리와 미국 하와이주 호놀룰루의 호텔을 인수해 운영 중이고 현재 일본과 동남아 등 아시아 시장으로의 사업영역 확장도 추진하고 있다.
아울러 국내 리조트 사업에도 속도를 내고 있다.이달 기존 이비스앰버서더해운대 건물을 인수해 리모델링한 소노문해운대가 첫발을 내딛는다.내년에는 쏠비치남해리조트,부초뜻2028년에는 충남 원산도 관광단지에 신규 리조트를 각각 개관한다.
다만 서 회장의 경영 능력에 대한 안팎의 우려도 있는게 사실이다.그가 주도했던 떡볶이 체인점 '베거백'은 론칭 2년만에 매출 부진으로 사업을 종료했고 치킨 '스토리런즈',화덕삼겹살집 '미스터 탄둘' 등도 큰 성과를 내지 못했기 때문이다.여기에 2019년부터 서 회장 지시로 영업 중인 대명소노시즌은 침구·매트리스 사업의 경우 4년 연속으로 영업손실을 기록했다.
소노인터 관계자는 "국내 호텔앤리조트 사업 및 해외시장 확대 함께 사업 시너지를 극대화할 수 있는 항공업에 대해 큰 관심과 투자 의지를 가지고 있다"며 "이번 투자를 시작으로 다양한 형태의 사업 제휴와 협력을 통한 시너지 창출은 물론 회사 미래가치 상승에도 크게 기여할 것으로 판단하고 있다"고 말했다.