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13일(현지시간) 발생한 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 유세장 피격 사건을 계기로 허술한 보안 및 경호 책임론이 제기되고 있다.1865년 설립돼 1901년부터 대통령 및 대통령선거 후보 보호를 맡아온 미국 비밀경호국(SS)이 사상 최대 위기를 맞았다는 분석이 나온다.
◇"저격범 추정 남성 봤다" 증언 잇따라 = 미국 연방수사국(FBI)은 펜실베이니아주에 거주하는 토머스 매슈 크룩스(20)를 이번 사건 용의자로 확인했다.
그런데 이날 총성이 울리기 전 사건 현장에서 그를 목격했다는 증언이 잇따랐다.그레그 스미스는 BBC 방송과 인터뷰에서 총격범으로 추정되는 남성의 존재를 경찰과 비밀경호국에 알리려고 했으나 소용이 없었다고 말했다.당시 유세장 밖에 있었다는 스미스는 트럼프 전 대통령 연설 시작 5분쯤 지났을 때,소총을 들고 건물 지붕 위로 기어 올라가는 한 남성을 봤다고 했다.스미스는 "100% 보안 실패"라고 주장했다.
또 다른 목격자 벤 메이저도 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 당시 한 건물 옥상에 있던 남성이 다른 쪽으로 건너가는 것을 봤고,키에커 월드컵총은 보진 못했지만 의심스럽다고 생각해 경찰에 알렸다고 말했다.메이저는 몇 분 후 총격 소리를 들었고 지붕에 경찰이 있는 것을 봤다고 했다.
◇"비밀경호국 최대 위기" = 크룩스가 총을 발사한 곳은 트럼프 전 대통령이 서 있던 연단에서 불과 150m 가량 떨어진 유세장 밖 농가의 지붕이었다.그는 총을 몇 발 발사한 뒤 다른 건물의 지붕에 있던 대응 저격팀에 의해 사살됐다.
총격을 막지 못한 이유와 책임을 규명하기 위한 후속 조사가 이어질 전망이다.WSJ는 이번 사건이 비밀경호국에 수십 년 만에 가장 큰 보안 위기가 될 것이라고 내다봤다.
미국 하원 감독위원회 제임스 코머 의원(공화·켄터키주)은 총격 사건 발생 후 몇 시간 만에 비밀경호국에 대한 조사를 시작할 것이며 22일 킴벌리 치틀 국장에게 출석하도록 했다고 밝혔다.코머 의원은 "개별 요원들은 엄청난 용기를 보였지만 많은 의문이 있고 미국인들은 답변을 요구한다"며 이 같이 말했다.
WSJ은 트럼프 총격 사건은 1981년 3월 당시 로널드 레이건 대통령이 워싱턴 힐튼호텔에서 나오던 중 존 힝클리 주니어에게 총격을 당한 이래로 비밀경호국에 가장 큰 보안 위기라고 전했다.레이건 대통령은 겨드랑이 아래를 맞아 12일 동안 병원에 입원했다.
WSJ은 이제 시선은 치틀 국장에게 쏠릴 것이라고 전했다.그는 보호작전 부국장을 지낸 최초의 여성이자 이 기관의 두 번째 여성 국장이다.
바이든 대통령은 2022년 그를 국장으로 임명할 때 자신과 부인 질 바이든이 부통령을 지낼 때 치틀이 자신의 경호 사항을 챙기면서 알게 되었다고 말했다.바이든은 2022년 "그는 나의 전적인 신뢰를 받고 있다"고 말했다.
◇비밀경호국,1865년 설립·1901년부터 대통령 및 후보 경호 = 미국 비밀경호국은 미국 정치 지도자와 그 가족,키에커 월드컵미국을 방문하는 국가 또는 정부 수반을 보호하는 것을 목적으로 하는 국토안보부 산하 연방기관이다.수사 기능도 있다.2003년까지는 통화 위조 방지 업무 때문에 재무부 산하였으나,키에커 월드컵이후 국토안보부로 옮겼다.
에이브러햄 링컨 대통령이 암살되기 몇 시간 전인 1865년 4월 14일 설립됐다.1901년부터 대통령과 대통령선거 후보 보호를 맡았다.
현재 전 세계 20곳과 미국내 116곳에 사무소를 두고 있으며 직원은 약 8300명이다.