유아들의 모바일 기기 사용이 증가하는 가운데 3.5~5.5세 때 태블릿 사용이 증가하면 감정 조절 장애 위험이 커진다는 연구 결과가 나왔다.

캐나다 퀘벡주 셔브룩대 캐럴라인 피츠패트릭 박사팀은 노바스코샤주에 거주하는 3.5~5.5세 어린이의 부모 315명을 대상으로 태블릿 사용과 감정 조절 표현의 연관성을 비교·분석했다.연구팀은 참가자들 자녀의 자녀의 태블릿 사용 시간과 분노·좌절 표현을 2020년부터 2022년까지 조사했다.조사 대상 어린이들의 태블릿 사용 시간은 3.5세 때 주당 평균 6.5시간,온라인게임 신작4.5세 때 6.7시간,5.5세 때 7시간으로 조사됐다.

연구 결과,온라인게임 신작3.5세 때 태블릿 사용 시간이 하루 1.15시간 많은 어린이는 4.5세 때 분노·좌절 표현이 22% 증가하는 것으로 나타났다.또한 4.5세 때 분노·좌절 표현이 많은 어린이는 5.5세 때 태블릿 사용 시간이 하루 0.28시간 증가하는 것으로 분석됐다.어린이의 태블릿 사용 시간이 길어질수록 분노·좌절 표현이 증가하고,온라인게임 신작분노·좌절 표현이 증가하면 태블릿 사용 시간이 길어지는 악순환이 반복된다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 “분노와 좌절을 효과적으로 조절하는 능력은 학교 교육과 미래 건강에 중요하다”며 “부모들이 유아기 태블릿 사용이 자녀의 분노·좌절감 관리 능력을 방해하고 분노 폭발을 증가시킬 수 있다는 것에 더 많은 관심을 가져야 한다”고 말했다.

한편,온라인게임 신작사람은 자라면서 0~6세까지 비언어적인 기능(눈짓,몸짓 등)을 담당하는 우뇌가 먼저 발달하게 되고,온라인게임 신작3세부터는 언어적인 기능을 담당하는 좌뇌가 발달하게 된다.학습과 계속적인 반복적인 과정을 통해 언어를 익히게 되는 것이다.하지만 지나친 태블릿 사용은 우뇌가 발달해야 하는 시기에 좌뇌만의 기능을 활성화시켜,우뇌가 발달할 여지를 줄이게 된다.

이 연구는 의학저널 JAMA 소아과학(JAMA Pediatrics)에 최근 게재됐다.