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채식 위주 식단,규칙적인 걷기,스트레스 관리 등 도움
알츠하이머는 한 번 발병하면 완치는 어렵지만 아주 천천히 점진적으로 진행되기 때문에 초기에 발견해 꾸준히 치료와 증상 완화를 위한 노력을 기울이면 뇌 기능 저하 속도를 늦출 수 있다.보통은 65세가 넘어야 생기지만 40~50대에 알츠하이머가 발병하기도 한다.
최근 《알츠하이머 연구 및 치료(Alzheimer's Research & Therapy)》 저널에 실린 연구에 따르면 △채식 위주의 유기농,무첨가 식품으로 구성한 식단 △규칙적인 걷기 △다른 사람과의 교류 △각종 영양소와 미네랄을 보충할 수 있는 영양제 섭취 △스트레스 관리 등 건강한 습관으로 초기 알츠하이머를 앓는 노인의 인지 기능을 향상시킬 수 있는 것으로 나타났다.
딘 오니쉬 비영리 예방의학연구소(Preventive Medicine Research Institute) 대표가 인솔한 연구진은 2018년부터 2022년 사이 경도인지장애 또는 초기 치매 증상을 보이는 성인 49명을 대상으로 연구를 진행했다.이중 절반을 20주간의 생활습관 개선 캠프에 참여하게 하고 두 그룹 간 차이를 비교했다.그 결과 습관 개선 그룹 참가자 71%의 인지 기능이 기존과 동일한 수준을 유지하거나 개선된 반면 대조군에서는 개선된 사람은 없고 참가자 중 68%의 인지기능이 저하되는 양상을 보였다.알츠하이머를 유발하는 단백질인 뇌의 아밀로이드도 개선 그룹에서는 감소하고 대조군에서는 증가했다.
구체적으로 개선 그룹은 과일,채소,콩류,견과류,씨앗류 등 복합 탄수화물이 풍부하고 유기농,무첨가 식품으로 구성한 식단을 꾸준히 섭취했고 걷기 중심으로 매일 30분의 유산소 운동,일주일에 세 번 정도 가벼운 근력 운동을 반복했다.스트레스를 줄이기 위해 매일 1시간 호흡법,명상,요가 혹은 스트레칭 관련 수업을 들었으며 참가자와 배우자가 함께 일주일에 세 번,fmd 다이어트1시간씩 정신 건강 담당자와의 그룹 만남에 참석했다.마지막으로 오메가-3 지방산,비타민C,fmd 다이어트비타민B12,마그네슘 및 기타 미네랄 영양제를 복용했다.
'미국 질병통제예방센터(CDC)'에 따르면 사회적 고립이 치매 위험을 50% 증가시킬 수 있다는 과거 연구 결과가 있다.운동은 뇌로 가는 혈류를 개선하고 항산화제가 풍부한 과일,채소 위주의 식단 역시 치매와 알츠하이머 발병 위험을 높이는 염증을 줄여 도움이 될 수 있다는 분석이다.비타민 B12 등 주요 비타민 결핍도 치매 징후를 유발할 수 있는 것으로 알려졌다.
포춘지에 따르면 연구진은 이번 연구를 통해 생활습관 개선이 뇌 기능 개선과 안정에 도움이 될 수 있음을 확인했다고 자평했다.딘 오니쉬 박사는 "조심스럽지만 이번 연구가 많은 이에게 희망을 주고 새로운 선택을 할 수 있는 결과를 제시했다"라고 밝혔다.알츠하이머의 잠재적 치료법을 찾기 위한 여러 측면의 접근이 시도되는 상황인만큼 이 질병에 시달리는 이들이 조금이라도 더 나은 삶을 살 수 있는 길을 열 수 있기 바란다는 말도 덧붙였다.