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서울시,미국 '워싱턴 모뉴먼트' 등 참고
"광화문광장은 국가상징공간의 최적지"
일각에선 "구시대적이고 착오적" 비판도광 광화문광장 내 100m 높이에 태극기가 게양된 국가상징조형물 조감도.서울시 제공 
2026년 서울 한복판인 광화문광장에 100m 높이 태극기 게양대를 비롯한 대형 조형물과 영원한 애국과 불멸을 의미하는 상징물인‘꺼지지 않는 불꽃’을 조성하는 방안이 추진된다.대한민국 정체성과 상징성을 고스란히 담은 역사와 문화,우편번호 한번에 찾기시민이 소통하는 국가상징공간으로 만든다는 취지지만,시민들이 자유롭게 이용하는 광화문광장에 국가주의의 색을 입히는 것 아니냐는 지적도 나온다.
오세훈 서울시장은 6·25전쟁 제74주년을 맞은 25일 인천상륙작전과 9·28 서울 수복 등에 헌신한 참전용사 간담회 자리에서 이 같은 내용이 담긴 광화문 국가상징공간 조성 계획을 발표했다.오 시장은 “6ㆍ25 참전용사의 숭고한 희생과 헌신 덕분에 오늘의 대한민국이 자유와 평화를 누릴 수 있게 됐다"며 "광화문광장에 국가상징 시설인 대형 태극기와 꺼지지 않는 불꽃을 건립해 국민 모두가 자긍심을 느낄 수 있는 국가상징공간으로 조성할 계획"이라고 말했다.
서울시는 미국 워싱턴DC 내셔널몰의 '워싱턴 모뉴먼트'와 프랑스 파리 샹젤리제 거리의 '에투알 개선문',아일랜드 더블린 오코넬 거리의 '더블린 스파이어' 같은 국가상징 조형물을 참고했다고 한다.광화문광장도 경복궁을 중심으로 전통이 살아 숨쉬는 역사적 장소이자,세계인이 모여드는 글로벌 문화예술 중심지로,우편번호 한번에 찾기국가상징공간이 마련되기에 최적지라는 게 시의 설명이다.
이번 사업엔 예산 110억원이 투입돼 2026년 2월 준공을 목표로 한다.광화문광장에 들어설 첫 국가상징 조형물은 태극기다.국가 행사 때는 먼 거리에서도 위용을 확인할 수 있는 빛 기둥과 건물 외벽에 발광다이오드(LED) 조명을 설치해 미디어 기능을 구현한‘미디어 파사드’등으로 연출된다.대형 조형물 앞에는 두 번째 상징물인‘꺼지지 않는 불꽃’이 조성된다.기억과 추모를 상징하는 불을 활용해 일상에서 호국영웅을 기리고 추모하며 국가의 영속을 기원하는 역할을 한다.김승원 서울시 균형발전본부장은 "'꺼지지 않는 불꽃'은 보훈부가 꼭 설치해달라는 요청을 해와 이를 받아들여 설치하기로 했다"고 말했다.
광화문광장 내 국가상징공간 부지 옆 세종로공원(세종문화회관 북측)도 조성 30여년 만에 '도심 속 시민 여가 공간'으로 재탄생한다.세종로공원은 2026년 11월 준공 예정이다.
다만 광화문광장을 국가상징공간으로 조성하고 대형 태극기를 내거는 것에 "구시대적"이라고 반발하는 목소리도 나온다.앞서 서울시의회가 지난달 8일 광화문광장에 국기게양대를 설치해 태극기를 연중 게양한다는 내용의 조례를 통과시키자 당시 문화연대는 성명을 발표해 “시대착오적이고 구시대적인 국기게양대 설치를 중단하라”고 비판했다.
이에 대해 김 본부장은 "여론조사를 했더니 80%는 긍정적이었고,민주항쟁 등 중요한 때 국가 상징성 확보하는데 큰 문제 없어 단순한 국기 게양이 아니라 대한민국 미디어아트 폴로서 기능하도록,우편번호 한번에 찾기또 광장의 중요한 엔터테인먼트 시설로서 개념을 잡고 추진하려고 한다"고 설명했다.
박원순 전 시장 시절인 2015년에도 서울시는 광화문광장 태극기 게양과 관련해 보훈처와 업무협약을 맺었으나,박 전 시장이 업무협약으로 합의한 상설 설치가 아닌‘1년간 한시적 설치 후 철거’의견을 제시하는 등 이견을 보이며 부산된 적이 있다고 한다.
