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27일(이하 현지시각) AP통신 등 외신에 따르면 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령은 이날 오후 9시(한국시각 28일 오전 10시)에 CNN에 출연해 90분 동안 공개토론을 진행한다.통상 TV토론은 대선 한달여 전인 10월쯤 진행되지만 이번에는 양자 동의로 시기를 앞당겼다.
지난 2020년 대선 때 바이든 대통령 당선 이후 이들은 4년 만에 리턴매치를 갖는다.지난 25일 실시된 여론조사에서는 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령의 지지율이 각각 46%로 동률을 보이는 가운데 경합 주에서는 트럼프 대통령이 소폭 우위를 점하고 있다.지지율은 두 후보가 경제정책 및 세제개혁·이민·낙태·이스라엘 가자지구·사회보장 문제에 어떻게 대응하느냐에 따라 격차 확대나 뒤집기가 일어날 수도 있다.
먼저 경제정책에서 바이든 대통령은 트럼프 정부 때 일어난 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 재정 확대 및 인플레이션 심화를 부각시킬 것으로 예상된다.트럼프가 망친 경제와 물가를 본인이 바로 잡았다고 내세우면서 정부 자금은 제조·건설·신재생 에너지·중산층 및 저소득층 가구 지원에 쓰겠다고 강조할 것으로 보인다.다만 현 정부에서 불거진 인플레이션 문제는 바이든의 약점으로 꼽히고 있는데,셰필드 유나이티드 대 루턴 타운여론은 트럼프가 경제 문제 대응에 더 유연하다고 평가하고 있다.
지난 25일 CNBC 등에 따르면 이날 조지프 스티글리츠,셰필드 유나이티드 대 루턴 타운로버트 실러 등 미국 노벨 경제학상 수상자 16명은 공동서한을 통해 "바이든 대통령의 경제 의제가 트럼프 전 대통령보다 훨씬 우월하다는 데엔 모두 동의한다"고 밝혔다.스티글리츠는 별도 인터뷰에서 "학자들의 생각이 (여론과) 다르다는 걸 알릴 필요가 있었다"고 말했다.
트럼프 전 대통령은 경제 정책으로 '대규모 감세' 법안을 내놓을 것으로 알려졌다.최근 트럼프는 미-중 분쟁을 시작한 당사자로서 재선 시 관세를 인상해 소득세를 수입품에 대한 징벌적 세금으로 대체할 수 있다는 주장을 할 것으로 전망된다.보호무역을 주장하는 트럼프는 법인세를 한 차례 더 인하해 15%까지 낮추는 방안을 준비하고 있다.
'이스라엘 전쟁' 문제의 경우 바이든 대통령이 넘어야 할 큰 산이다.바이든 정부는 지난해 10월 7일 하마스의 테러 이후 전쟁이 벌어지자 이스라엘을 강력히 지지했다.하지만 분쟁이 장기화하고 가자지구 민간인 사상자가 늘어나면서 곤혹스런 입장에 놓였다.반전을 외치는 대학가 젊은 층을 비롯해 기존 지지층에게도 할 말을 잃었다.이스라엘이 전쟁을 멈출 기미를 보이지 않는 가운데 바이든 정부는 휴전 합의 촉구와 군사 지원을 계속하고 있다.때문에 트럼프는 바이든이 내놓은 가자지구에 대한 '두 국가 방안'이 전혀 먹혀들지 않고 있다는 점을 비판할 것으로 보인다.
'낙태'와 관련된 문제는 두 사람이 가장 첨예하게 대립하는 이슈다.바이든은 연방정부가 여성들의 낙태권을 인정해야 하고 같은 맥락에서 주정부가 낙태 시술을 금지하는 것도 막아야 한다는 입장이다.하지만 트럼프는 보수주의적 기독교인들의 지지를 얻기 위해 주정부가 자체적으로 낙태 제한 사항을 결정해야 한다고 생각한다.최근 루이지애나주가 공립학교 교실 내 십계명 게시를 법으로 의무화 하자 이에 대해 지지를 표시하는 등 트럼프는 보수 색채를 강화하고 있다.
마지막으로 '민주주의 수호'를 두고 치열한 논쟁이 예상된다.바이든은 트럼프가 2020년 선거 직후 결과에 승복하지 않고 선거를 뒤집으려 한 것을 비난하고 있다.실제 트럼프는 선거 이후 권력을 제대로 이양하지 않고 자신의 골수 지지자들을 선동해 의사당 폭거를 이끌었다는 혐의로 재판을 받고 있다.
두 후보가 접전을 벌이는 가운데 위스콘신·미시간·펜실베이니아 주가 승부를 가를 것이란 전망이 나온다.바이든이 이들 3개 주 표심을 얻는다면 간발의 차이로 역전승을 써낼 수 있다는 것.미국에서는 주별 승자가 해당 지역 선거인단을 독식하기 때문에 전국 여론보다 주별 상황이 중요하다.
지난 25일 뉴욕타임스(NYT)는 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령은 '스윙 스테이트'(격전지) 7개 주를 제외하고 각각 226명과 219명의 선거인단을 확보할 가능성이 높다고 예상했다.지난 대선 당시 득표율 3%포인트 이상 차이로 승리한 주에서 올해도 승리할 것이라 보고 계산한 수치다.대선 선거인단 수는 총 538명으로 최소 과반인 270명을 확보한 후보가 승리한다.
4년 전 대선에서 득표율 차이가 3%포인트 미만이었던 7곳은 ▲애리조나(선거인단 11명) ▲조지아(16명) ▲미시간(15명) ▲네바다(6명) ▲노스캐롤라이나(16명) ▲펜실베이니아(19명) ▲위스콘신(10명) 등으로 선거인단 수는 총 93명이다.
지난 대선에서는 바이든이 7곳 모두 승기를 잡았다.그러나 현재 이들 지역 양자 대결 여론조사 결과는 모두 트럼프가 우세하다.이중 위스콘신(1%포인트 미만),셰필드 유나이티드 대 루턴 타운미시간(2%포인트),셰필드 유나이티드 대 루턴 타운펜실베이니아(2%포인트)는 초접전지다.
NYT는 위스콘신·미시간·펜실베니아 3곳에서 바이든이 승리한다면 나머지 4곳에서 패하더라도 선거인단 270명을 확보하기 때문에 역전승을 거둘 수 있다고 전망했다.