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“루머로 큰 피해,협력사 일부 직원 생계까지 위협받아”
동물보호단체 라이프·묘연이 최근 두 달 사이 고양이 200여 마리가 아직 원인이 밝혀지지 않은 이유로 폐사했다며 사료를 원인으로 지목한 가운데,농림축산식품부는 “해당 사료와 인과관계가 없다”고 밝혔다.
그러나 고양이를 키우는 가정에서는 “혹시나” 하는 불안감이 여전해 일부는 최소 두 배 이상 비싼 외국 브랜드 사료에 의존하고 있다.
이런 우려 상황을 고려해서 기자를 포함해 총 10명이 실증 실험을 진행했다.그 결과 7일까지 아무런 문제점도 발견되지 않았다.실험은 회수돼 보관 중인 특정일 생산 사료를 임의로 골라 지난달 28일부터 반려묘에게 급여하는 방식으로 진행했다.
실험에 앞서 동물병원을 찾아 정밀검사(X-Ray,혈액,소변 등)를 받았고 모두‘이상 없음’소견을 받았다.
반려묘에게 급여한 사료(지난 1~4월 생산된 제품)는 논란 발생 전부터 공장 대표를 시작으로 고양이를 키우는 전 직원이 사용하고 있었다.
실험에서도 지난달 28일부터 이날까지 기자가 키우는 고양이와 실험에 참가한 이들이 키우는 고양이에서 신경·근육병증상은 나타나지 않았다.
신경·근육병증상은 △구토 △고열 △기립 저하 △기립 불능 △근색소뇨(근육 세포 파괴로 붉은 소변을 보는 것) 등을 나타낸다.
공장 관계자는 “사료공장 직원이라고 해서 키우는 고양이가 덜 소중한 건 아니다.문제가 없다는 걸 직접 증명하고 싶었다”고 토로하며 “그만큼 품질에 자신 있다”고 주장했다.
또 특정일 이후 생산된 사료(5월 이후)를 같이 급여했지만 역시 이상증상 등의 문제는 발생하지 않았다.
실험에 참가한 한 가구는 이날 세계일보에 “약 1년 전부터 해당 사료를 사용하고 있다”면서 “지금까지 알려진 증상은 없었다.문제가 있었다면 급여를 중단했을 것”이라고 밝혔다.
이어 “안타깝게 죽은 아이들(고양이)도 있지만 모두가 그런 건 아닌 거로 안다”며 “사고 원인이 밝혀졌으면 하는 마음”이라고 전했다.
업체 측은 이런 결과에 대해 “농식품부에서 안정성을 검증한‘가장 안전한 사료’라고 자부한다”며 “일부 외국 브랜드 역시 국내에서 생산한다”고 강조했다.
실제로 농식품부 검사에서도 문제가 없다는 사실이 확인된 바 있다.농식품부는 피해를 주장하는 이들이 동물병원을 통해 보낸 사료를 대상으로 유해물질(78종),바이러스(7종),기생충(2종),세균(2종) 등을 검사했고,사다리 배팅법모두‘적합(또는 음성,사다리 배팅법불검출)’판정을 내렸다.
특히 “사료를 먹고 폐사했다”는 주장에 따라 농식품부는 부검이 의뢰된 고양이 10마리에 대해 바이러스 7종,세균 8종,기생충 2종,사다리 배팅법근병증 관련 물질 34종,유해물질 859종(농약 669종,동물용 의약품 176종,쥐약 7종 등) 등을 검사했지만,모두‘음성’으로 판정했다.사료와 고양이 사망과의 직접적인 인과성이 확인되지 않았다.즉 현시점 기준으로 보면 사료를 원인이라고 할 수 없는 것이다.
사료 검사에서 유해물질이 확인되지 않은 가운데 수의사들도 확신은 없다.대한수의사회는 앞선 4월 11일‘원인 불명의 고양이 신경·근육병증 다수 발생’이라는 제목의 보도자료를 내고 원충성 질병(동물에 기생하는 기생충·곰팡이 등에 의한 전염병)이 의심된다고 밝혔다.
그러나 대한수의사회 관계자는 “피해묘 검사 결과 원충성 질병은 음성이었다.원인 자체를 모르기에 최대한 정부 요청에 협력하고 있는 상황”이라고 밝혔다.
실제 해당 사료는 생산부터 포장 과정까지 철저하게 위생 관리가 되고 있었다.
기자가 공장을 방문해 처음 접한 건‘소독’이였다.공장 출입을 위해서는 차단기를 통과해야 했는데,차단기를 지날 때 소독약이 투여된다.소독은 출입 때마다 매번 진행된다.공장 관계자는 “사료도 식품”이라며 “그만큼 안전해야 한다”고 설명했다.
기자가 둘러본 공장 전경은 매우 깨끗했다.악취도 발생하지 않았고 쓰레기 더미가 쌓여있지도 않았다.업체는 “공장 부지의 환경 역시 위생을 위해 관리한다”고 했다.
입구부터 시작된 위생 관리는 공장 내부를 출입할 때도 계속된다.출입을 위해서는 입구에서 위생복을 착용해야 하며 손 소독과 멸균실을 거쳐야 한다.또 스프레이 소독제를 위생복 위에 뿌린다.
공장은 완전 자동화를 실현했다.내부에는 생산과정을 관리하는 관리자 한 명과 완성된 제품을 옮기는 근로자 한 명이 있었다.
이들 역시 위생복으로 무장하고 있었다. 관리자는 밀폐된 전용 공간에서 생산과정을 모니터링하고,작업자는 질소 포장된 완제품을 옮긴다.앞서 일각에서는 “생산과정에서 이물질이나 기생충,세균 등이 사료에 포함됐을 가능성이 있다”는 주장을 펼치기도 했지만 “공장 설비상 이물질 투입은 사실상 없고 소분 포장으로 질소를 투입해 산폐예방과 신선한 사료를 생산한다”는 게 공장 관계자의 설명이다.
그러면서 지자체가 점검한‘위생 점검 보고서’를 세계일보에 공개했다.보고서에는‘이상 없음’으로 돼 있었다.
공장 관계자는 “우리 사료는 원료를 직접 생산하고 관리하고 있다”면서 “만에 하나 특정일에 생산된 사료에서 문제가 발생하면 원재료 역추적이 가능하다”고 설명했다.
공장 관계자는 “우리 사료는 미국 식품의약청(FDA)의 인증을 받았다”면서 “FDA는 식품뿐 아니라 사료도 함께 관리한다”고 설명했다.
이어 “이 인증 취득으로 미국에 수출할 수 있게 됐다”며 “FDA가 국내 기준보다 까다롭다.동물보호단체가 문제로 지적한 사료는 미국에도 수출됐다.만약 사료에 문제가 있었다면 즉시 리콜 명령(회수 명령)을 받았을 것”이라고 강조했다.
아울러 FDA 인증서를 세계일보에 공개하며 “시중에 30만 포대 이상이 유통됐고 일부 가정은 지금도 문제로 지적된 사료를 급여한다”고 밝혔다.
업체 대표는 이번 사태로 인해 매출에 큰 타격을 입어 OEM(주문자생산) 업체 일부 직원은 생계까지 위협을 받고 있다고 토로했다.특정 사료(문제 사료)로 지목된 제품 매출은 최대 90%까지 감소한 것으로 확인됐다.
업체 대표는 “원인도 불명한 루머로 국내산 팻푸드에 대한 이미지가 추락해서 그 시장이 다시 일어설지 알 수 없다”며 “회사의 명예를 보호하기 위한 모든 조치를 검토하겠다”고 밝혔다.
그러면서 “특히 해외 시장에서도 영향을 받고 있다.해외 수출이 중단 위기”라며 “회사는 사건 발생 후 매출이 75% 감소하는 등 국내 토종산업이 설 자리를 잃었다.일부 업체 직원은 생계를 걱정해야 하는 지경”이라고 토로했다.
업체 대표는 또 이번 사태의 원인이 반드시 밝혀져야 한다는 입장이다.아직 반려 가구의 불안은 여전하고 원인도 명확하지 않기 때문이다.
그는 “사료업계가 입은 피해를 복구하기 위해서는 무엇보다 원인 규명이 절실하다”며 “재발 방지는 물론 정부 차원의 대응이 절실하다”고 목소리를 높였다.
그는 덧붙여 “지금이라도 진실성을 믿어 달라”면서 “다시 우리 제품을 사용해 주시면 감사하겠다.이번 일을 계기로 우리 제품은 면밀히 조사받았고 모든 부분에서 적합하다고 판정받은 가장 안전한 사료이다.앞으로도 안전관리,품질관리를 보다 강화 하겠다”고 호소했다.
이 사태와 관련 농식품부 관계자는 세계일보에 “사료관리법상 지정한 유해물질을 포함하여 바이러스,사다리 배팅법세균 등 11종 검사를 진행한 결과 고양이 사망과 사료와의 직접적인 인과성은 확인되지 않았다”고 했다.
그는 다만 “이번 일과 관련하여 다양한 의견이 있는 만큼,사료 외 다른 요인들도 추가 검토 및 논의 중”이라고 말했다.아울러 “정부는 수의사회와 역학조사를 진행 중이다”며 “수집된 사례를 통해 전문가 등과 추가 논의할 계획”이라고 했다.
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