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와이오밍주서 착공식.냉각재로 '액체 나트륨'
기존 화력발전소 대체.지역에 전력 공급
미래 원자력 산업의 게임 체인저로 주목받고 있는 '소형모듈원자로(SMR)'가 미국에서 처음으로 건설된다.마이크로소프트 창업자 빌 게이츠가 창업한 테라파워가 2030년 상업운전 목표로 추진한다.
테라파워는 10일(현지시간) 미국 와이오밍주 케머러에서 'SMR 착공식'을 가졌다고 밝혔다.
SMR은 원자로와 증기발생기,냉각재 펌프,아시안컵 fm가압기 등 주요 기기를 하나의 용기에 일체화한 300㎿ 이하 출력의 소형 원자로를 말한다.탄소배출이 거의 없고 안전성과 경제성,유연성을 갖춰 탄소중립 실현과 에너지 문제 해결을 위한 청정 에너지원으로 주목받고 있다.
테라파워는 지난 3월 미국 규제당국인 원자력규제위원회(NRC)에 나트륨 원자로 건설 허가를 신청한 바 있다.이날 착공식은 NRC의 승인이 내려지면 가능한 한 빨리 원자로를 건설할 수 있도록 부지를 준비하는 작업으로 이뤄졌다.
이번에 건설되는 SMR은 345㎿급으로 최대 500㎿까지 전력을 생산할 수 있다.이는 최대 40만 가구에 전력을 공급할 수 있는 양이다.
테라파워의 나트륨 원자로는 냉각재로 물이 아닌 액체 나트륨을 사용한다.액체 나트륨은 끓는 점이 880℃로 물(100℃)보다 높아 더 많은 열을 흡수하면서 발전 출력을 높일 수 있는 장점을 가진 차세대 SMR 노형 중 하나다.
나트륨 원자로 건설에는 최대 40억 달러(약 5조5000억원)의 비용이 소요될 것으로 예상되며,이 중 절반은 미 에너지부에서 지원할 예정이다.SMR이 건설되는 곳은 2025년 폐쇄 예정인 석탄화력발전소 인근이다.테라파워는 2030년까지 SMR 실증단지를 완공하고,아시안컵 fm상업운전까지 하는 것을 목표로 건설을 추진한다.생산된 전력은 기존 화력발전소를 대체해 지역 주민들에게 공급할 계획이다.
빌 게이츠는 "우리나라(미국)의 미래를 움직일 것"이라며 "우리의 경제와 기후 목표를 달성하기 위해 우리는 더 풍부한 청정에너지가 필요하다"고 말했다.
한편,국내 기업인 SK SK이노베이션은 2022년 테라파워에 2억5000만달러(약 3400억원)를 투자하기도 했다.